《皇明通纪直解》是明代中后期出现的一部编年体史书，题为陈建所撰，后经他人增补或直解。陈建（1497—1567），字廷肇，号清澜，广东东莞人，嘉靖年间举人，曾任侯官教谕、临江府学教授等职。所著《皇明通纪》凡四十二卷，记事起于元至正十一年（1351）朱元璋起兵，迄于明正德十六年（1521）武宗去世，是明代较早系统记述本朝历史的私修史书之一。
一、成书背景与作者
明代中叶，随着国史修纂制度的僵化与实录秘藏深宫，民间士人渐有纂修本朝史的需求。陈建有感于“国史之失其传”，遂采撷实录、野史、方志、文集等材料，仿《资治通鉴》体例，编成《皇明通纪》。该书因叙事简明、条理清晰，在嘉靖、万历间流传甚广，屡经书坊刊刻，并出现多种续修、增订本。《皇明通纪直解》即是在原书基础上，加入通俗注解与评释，以便初学与一般读者理解，故称“直解”。
二、内容概要
《皇明通纪直解》以编年形式，逐年纪述明朝前期至中期的重要史事。起自元末群雄并起，朱元璋扫平群雄、建立明朝，历建文、永乐、洪熙、宣德、正统、景泰、天顺、成化、弘治、正德诸朝，止于正德末年。内容涵盖政治举措、典章制度、军事征伐、边疆关系、自然灾害、人物仕履等，尤详于朝廷大政与君臣言行。书中“直解”部分，对原文中的名物制度、典故术语、难解字句加以疏解，间或附以史评，语言浅近，便于研读。
三、文献价值
- 史料参考：书中保存了不少今已散佚的明代野史、笔记与奏疏片段，对研究明前中期政治、社会、边疆等问题具有参考价值。
- 史学史意义：作为明代私修本朝史的代表作之一，《皇明通纪》系列反映了明人本朝史观的演变，以及民间史学与官方史学的互动。
- 版本与传播：该书在明清两代屡遭禁毁或删改，其刊刻与流传情况复杂，是研究明代出版文化、书籍禁毁与知识传播的典型案例。
- 教育功能：“直解”形式降低了阅读门槛，体现了明代史学通俗化、普及化的倾向，对了解当时的历史教育方式亦有帮助。
四、阅读建议
阅读《皇明通纪直解》，宜先了解明代基本史事脉络，可参看《明史》相关纪传与《明实录》节本，以建立时空框架。其次，注意区分原文与直解，留意注解中反映的编者立场与时代观念。再次，因该书版本较多，文字或有异同，引用时宜核对可靠整理本或影印本，并注明所据版本。最后，可结合陈建《皇明通纪》其他版本及后世续修诸本，比较其增删异同，以深入理解该书在明代史学史上的位置。
《皇明通纪直解》虽非官修正史，然其编纂用心、流传广泛，堪称明代私修本朝史的一面镜子。今日读之，既可补正史之阙，亦可窥见明人如何书写自己的时代。