《台湾论》背景与成书
《台湾论》为清代台湾地方文献之一种，作者及具体成书年代因版本而异，常见传本多题作清代或日据时期整理之作。该书以“论”为名，内容涉及台湾之地理形胜、政事得失、民情风俗、物产资源等，大抵就台湾一隅之治理与开发发为议论，兼载见闻，与方志、游记、奏议等体裁互为表里。台湾自康熙二十三年（1684）入清版图，设府置县，隶福建省，此后两百余年间，地方文献渐次积累，举凡舆图、赋役、兵防、学校、风俗诸端，皆有记述。《台湾论》即在此文献传统中产生，其议论往往针对时弊而发，非徒托空言，故于了解清代台湾社会之实际情形，颇具参考价值。
内容概要
就通行本所见，《台湾论》大致可分若干门类。首论台湾之形势与海防，强调孤悬海外之地，宜重兵设防、慎择守令；次论田赋与番政，涉及汉番关系、屯垦利弊，对当时治台者多有规谏；又论风俗教化，举凡岁时节庆、婚丧礼俗、民间信仰，皆有述及，间附评论，主张以教化移风易俗；复论物产与贸易，于米糖之利、港口通商、海禁弛张等事，言之颇详。全书以议论为经，以见闻为纬，虽非系统之志书，然于台湾一岛之利病，多所发明，足与《台湾府志》《诸罗县志》等官修方志相参证。
文献价值
《台湾论》之价值，约有三端。其一，史料价值。书中记载多出亲历亲闻，于清代台湾之行政运作、社会矛盾、汉番互动等，保存了不少正史与方志未及详载之细节，可补官书之阙。其二，思想价值。作者就台湾治理提出之主张，如重海防、均赋役、兴教化、慎选官等，反映了当时士大夫对边疆治理之思考，于研究清代台湾政策思想史，颇有裨益。其三，文献学价值。该书版本流传不广，传世之本或为抄本，或为晚近整理本，篇目分合、文字异同，皆可供版本目录之学参考。惟需注意者，书中议论带有时代局限，于番政、海禁等事，作者立场未必尽合今人之见，读者当以批判眼光取之。
阅读建议
阅读《台湾论》，宜先明清代台湾之历史脉络，可参看连横《台湾通史》及清代台湾方志之相关门类，以建立背景知识。其次，宜将书中议论与同时期奏议、文集对读，如蓝鼎元《东征集》、姚莹《东槎纪略》等，以见一时之舆论与政策。再次，书中涉及番政、赋役、海防等专门事项，可结合今人研究论著，如台湾开发史、清代边疆史之成果，相互印证。至若版本选择，宜取篇幅完整、校勘精审之整理本；若得见旧抄本，则当留意其与通行本之异文。阅读时宜随手札记，将书中所述与方志记载列表对照，庶几可得其实。
结语
《台湾论》虽非鸿篇巨制，然以议论见长，于台湾地方文献中自具特色。其书既存一方之掌故，复寄作者之经世之志，读之可窥清代士人如何认识与经营台湾。古书籍网收录是书，谨供研治台湾史地与地方文献者参考。本书为公共领域古籍，读者可自由下载研读；惟古籍文字多有异体、通假，整理本亦难免疏失，引用时请核原书。