《乾州厅志》为清代湖南乾州厅（今吉首市一带）的地方志书，光绪年间纂修。乾州地处湘西，苗汉杂居，历来为辰沅永靖道所辖，战略地位显著。该志承袭前志体例，续补乾隆、嘉庆以降之史事，尤详于光绪朝。全书分门别类，涵盖舆地、建置、食货、学校、武备、职官、选举、人物、艺文、杂记等，体例严整，资料翔实。其舆地图说、苗防纪略、风俗物产等门类，对研究湘西民族关系、边疆治理及地方社会变迁具有重要参考价值。艺文志收录诗文碑记，可补正史之阙；人物志表彰乡贤节烈，反映地方伦理教化。然因年代久远，传本稀少，读者利用时需注意版本源流，宜参校相关方志及档案。建议结合地理沿革与民族史料阅读，以收互证之效。
一、纂修背景
乾州厅设置于清康熙年间，初为直隶厅，后属辰沅永靖道。雍正年间“改土归流”后，厅境苗民归附，社会渐趋稳定。乾隆、嘉庆时苗民起义频发，乾州为军事要冲，故方志修纂多寓“资治”之意。光绪《乾州厅志》即在此背景下，由厅同知主持，地方士绅参与，历时数年而成。其内容上承乾隆旧志，下续近百年事迹，于苗防、屯政、赋役等记载尤详，体现清廷对湘西边疆的经略。
二、内容概要
该志卷帙宏富，首列序文、凡例、舆图，继以志体分门。舆地志述疆域、山川、关隘、古迹，附以苗寨分布；建置志载城池、公署、坛庙、津梁；食货志记户口、田赋、积贮、物产；学校志详书院、义学、典礼；武备志录兵制、屯防、苗防，于乾州协营汛设置及苗疆碉卡分布记述颇细；职官志列文职、武职，选举志载进士、举人、贡生等；人物志分乡贤、孝友、列女、流寓；艺文志收奏疏、碑记、诗赋；杂记志载祥异、轶事。各门之下，或系以表，或附以小序，条理清晰。
三、文献价值
是志为研究清代湘西地方史之重要资料。其一，苗防史料集中反映清中后期苗疆治理策略，如屯田养兵、碉卡防御等，可与《苗防备览》等书互参。其二，食货志所载户口、赋役数据，为经济史研究提供量化依据。其三，艺文志中奏疏、碑记多涉地方兴革，如书院建设、水利兴修，可补正史之略。其四，人物志所载乡贤事迹，反映儒家文化在少数民族地区的传播。其五，舆图及苗寨记载，对历史地理与民族分布研究具参考价值。惟需注意，志书难免有夸饰乡贤、隐恶扬善之弊，使用时应加以辨析。
四、阅读建议
读者利用是志，宜先了解乾州厅地理沿革及清代湘西政治背景，可参阅《清史稿·地理志》及《湖南通志》。其次，注意版本差异，光绪志或有不同刻本，借阅时宜择善而从。再次，志中苗防、屯政等内容可与档案、奏折等原始文献对读，以见制度实施之实态。最后，因志书文字简奥，可结合今人整理本或相关研究论著，以便理解。对于民族史、历史地理、社会经济史研究者，是志均值得深入发掘。