《湖南全省掌故备考（光绪）》述略
《湖南全省掌故备考》是清代光绪年间编纂的一部地方掌故文献，专记湖南一省之历史沿革、地理形胜、人物轶事、风俗物产等，体例近于地方志而偏重辑录旧闻，为研究晚清湖南社会文化之重要参考。是书以“备考”为名，意在网罗散佚、备一方之掌故，供修志者与学者采择。
成书背景
清代自乾嘉以降，考据之风盛行，地方文献整理亦随之勃兴。湖南地处中部，山川秀异，人文荟萃，然全省性掌故专书向无系统纂辑。光绪间，地方士人感于旧闻散落、文献难征，遂有是编。其时湖南正值社会变迁之际，科举未废而新学渐起，编纂者多承朴学余绪，以辑佚存真为务，故书中多引前代志乘、文集、笔记，间附案语，考订异同。其编纂宗旨，在于为全省掌故提供一较为完备之“备考”文本，非欲取代方志，而欲补方志之未备。
内容概要
全书按类编排，大致涵盖以下门类：
- 舆地沿革：记述湖南各府州县之建置沿革、疆域四至、山川形胜，多引《元和郡县志》《太平寰宇记》及历代省志、府县志，间有考辨。
- 人物掌故：辑录历代湘籍人物及宦游湖南者之轶事遗闻，上起先秦，下迄晚近，尤详于宋明以来。所采多出正史、别集、家传、墓志，亦有采自说部者，然编纂者于史料来源多所标注，便于复核。
- 风俗物产：记载湖南各地岁时习俗、民间信仰、土宜物产、工艺制造等，于少数民族聚居区之风俗亦有涉及，虽篇幅有限，然可窥晚清湖南社会风貌之一斑。
- 艺文金石：著录湘人著述及湖南境内碑刻、金石文字，间录诗文题咏，可补艺文志之阙。
- 杂记佚闻：收录难以归入上述门类之零散掌故，如地名传说、官署旧闻、灾异记录等，虽琐碎而时有可采。
是书体例以类相从，每类之下按时代或地域排列，条目之下多注明出处，间附编者考语。其取材广泛，除正史、方志外，兼及文集、笔记、族谱、碑传，尤重稀见文献之辑录，故于文献保存颇有功焉。
文献价值
《湖南全省掌故备考》之价值，约有三端：
其一，补方志之阙。湖南通志自乾隆、嘉庆、光绪间屡有修纂，然志书体例严谨，于琐闻轶事多所刊落。是编以“掌故”为名，正可收录志乘所遗之零散史料，为研究湖南地方史提供更为丰富的细节。
其二，存佚文献之迹。书中所引部分文献今已散佚或难得，赖此编得存片段，于辑佚考据不无小补。如所录某些湘人诗文集序跋、碑记文字，或可据以考见原书梗概。
其三，反映晚清湖南士人之知识视野。编纂者于取材、分类、考订中体现的学术取向，折射出光绪间湖南地方知识界对乡邦文献之态度与整理方法，于学术史研究亦有参考意义。
然亦须指出，是书既为“备考”之作，编纂或非一人一时，体例间有未纯，引文或存节略，出处标注亦偶有疏略，使用时当与原始文献参校，不可尽信。
阅读建议
今人研读是书，宜注意以下几点：
- 明其体例：先览目录，了解分类框架，再按类求书，避免以方志之眼光苛责其编排。
- 核其出处：书中引文多注来源，然亦有转引或节引者，重要史料宜回溯原始文献，以辨真伪、考异同。
- 参以他书：可与光绪《湖南通志》及诸府县志、乡土志对读，既见其补阙之功，亦察其取舍之旨。
- 注意时代局限：书中于少数民族风俗、民间信仰之记载，难免带有时代偏见，读者当以批判眼光视之，取其史料而辨其立场。
《湖南全省掌故备考》虽非鸿篇巨制，然于湖南地方文献之整理与保存，实有荜路蓝缕之功。今人得此一编，可窥晚清湘人整理乡邦掌故之努力，亦可为深入研治湖南历史文化之一助。