《琴川志注草》是清代学者为南宋鲍廉所修《琴川志》所作注疏之草稿，作者不详，以“注草”为名，盖未定之本。琴川为江苏常熟之古称，因境内琴川运河得名。常熟自宋元以来人文蔚起，方志编纂代有佳作，而《琴川志》作为常熟现存较早的县志之一，向为地方史研究之要籍。然其文辞简古，典章制度、地理沿革、人物事迹多需疏解，故后世学者多有注释之作，《琴川志注草》即其中一种。
背景与成书
《琴川志》原书十五卷，南宋庆元年间鲍廉修，后经元代卢镇增补，流传渐广。至清代，朴学大兴，学者重考据，对方志之整理亦不遗余力。常熟一地，自明末清初以来，藏书刻书之风盛行，如钱谦益绛云楼、毛晋汲古阁皆负盛名，地方文献之整理遂有深厚基础。《琴川志注草》正是在此风气下产生，其体例仿照经史注释，于《琴川志》原文之下逐条考辨，或释地名，或考人物，或补遗事，或正讹误，虽曰草稿，实具匠心。惜作者姓名湮没，仅以“清”字系于书名之后，今人只能从注文内容推测其生活年代约在乾嘉之后。
内容概要
全书依《琴川志》卷次编排，注文涉及天文分野、地理疆域、山川水利、城池公署、学校书院、祠庙寺观、赋役户口、职官选举、人物列传、艺文杂记等门类。其注大致可分为四类：一为名物训诂，如释“琴川”之名，引《吴地记》及地方传说，辨其七弦之象；二为史事考订，如对宋代常熟县令题名之补正，多引《宋史》《续资治通鉴长编》及碑刻文献；三为地理沿革，如对白茆塘、福山港等水利设施之变迁，详加考证，颇见功力；四为文献辑佚，如所引宋元旧志及佚文，有裨于辑佚之学。注文征引广博，除正史外，兼及方志、族谱、碑传、文集、笔记，且时下己见，以“按”字标识，态度审慎。
文献价值
《琴川志注草》虽为未竟之稿，然其文献价值不容忽视。首先，它为研究《琴川志》及常熟地方史提供了重要参考，注文所考往往能补原志之阙，正原志之误。其次，注中保存了大量佚文遗事，尤其是一些稀见方志和宋元文集中的材料，对辑佚工作颇有助益。再次，注文反映了清代学者整理方志的方法与旨趣，是研究方志学史和清代学术史的个案材料。此外，书中对常熟水利、赋役、科举、人物等记载的考辨，亦可为江南区域社会史研究提供细节支撑。当然，因系草稿，书中难免有前后失次、引文偶误之处，使用时需加复核。
阅读建议
阅读《琴川志注草》，宜与《琴川志》原书对读，先明原志体例，再参注文考辨。可重点留意注文中征引的文献来源，藉此追踪更多史料。对于地方文史爱好者，可结合常熟地方志丛书及今人整理本，互相参证。若作学术研究，则需注意区分注文中的原文引述与作者按断，并核查所引文献之准确性。此书篇幅不大，然内容丰富，适合慢读细品，方能体会其考据之精与存史之功。