《西域记》光绪刻本述略
《西域记》者，清人所撰记述西域史地之书也。其书博采旧闻，参以亲历，于天山南北之山川道里、城郭风俗、物产沿革，多有甄录。此光绪刻本，镌版于清末，去今百有余年，纸墨犹存古意，诚研究西北史地之重要文献也。
成书背景与作者
清代自乾隆平定准噶尔、回部之后，西域之地重入版图，朝廷屡遣使臣、官员履勘其地，纪程之作，代有所出。嘉道以降，边事日亟，士人渐留心于西北舆地之学，或考订古籍，或采摭见闻，以图经世致用。《西域记》即在此风气中产生。其作者虽难以确考，然观书中叙述，于道里远近、台站设置、民族分布言之颇详，当为曾亲历其地或长期供职于西北之文士。光绪间，西北边疆危机加深，俄人东侵，英人窥藏，朝野上下对西域之关注益切，此书遂得付梓，以广流传。
内容概要
全书大致以地域为经，以史事为纬。首述西域历史沿革，上溯汉唐，下迄清代，于历代经营西域之得失，间有评议。次及山川形势，如天山、昆仑、葱岭、塔里木河等，皆详其方位、源流。又次记城郭台站，自嘉峪关而西，哈密、吐鲁番、乌鲁木齐、伊犁、喀什噶尔诸城，以及沿途军台、驿站，靡不备载。复次述风俗物产，于回部、蒙古诸族之生计、宗教、语言、衣食住行，皆有采录。末附杂记，多载奇闻异事及前人诗赋，虽间涉传闻，亦足资考镜。全书条理清晰，文字简质，非徒以辞藻相尚者。
文献价值
其一，史料价值。书中所记清末西域道里、台站、城池、民族分布等，多出于当时人之手，可与《西域图志》《新疆识略》等官修志书相参证，亦可补正史之阙略。其二，地理学价值。于天山南北之山川脉络、湖泊变迁、交通路线，记载颇详，为研究历史地理者所当参考。其三，民族志价值。对维吾尔、哈萨克、蒙古等族之社会习俗、经济生活之描述，虽未必尽确，然保存了十九世纪西域民族生活的珍贵片段。其四，版本价值。光绪刻本流传不广，今已罕见，此本刊刻时间明确，版面整饬，可为校勘他本之底本。
阅读建议
读此书者，宜先明清代西域之政治地理，可参阅《清史稿·地理志》及《新疆图志》相关部分，以知建置沿革。次则备一地图，随文对照，以究道里方位。书中引证旧籍颇多，如《汉书·西域传》《大唐西域记》等，宜取原书参读，以辨其取舍。又书中纪事间有传闻失实之处，读者当以批判眼光视之，不可尽信。若治西北史地之学，则此书宜与《西域水道记》《辛卯侍行记》等合观，庶几得窥全豹。至若一般读者，亦可取其风俗物产诸篇，作为了解清末西域社会之通俗读物，惟需注意其时代局限耳。
结语
《西域记》光绪刻本，虽非煌煌巨帙，然其于西北史地之研究，实有不可废者。今古书籍网得此本，影印流传，嘉惠学林，读者展卷之余，当思前人经营西域之艰，亦可见一代学风之变。是为介绍。