《吴兴备志（天启）》是明代天启年间编纂的一部地方文献汇编，专记浙江湖州（古称吴兴）一郡之掌故。湖州自六朝以来便是东南望郡，人文荟萃，典籍丰夥，然方志之作虽代不乏书，而荟萃群籍、网罗旧闻如《备志》者，实为地方文献中别具一格之作。此书博采史传、地志、文集、说部诸书，分门别类，排比成编，于吴兴一地的山川形胜、建置沿革、人物艺文、风俗物产等，皆有采摭，堪称明代湖州地方文化之集大成者。
一、编纂背景与成书经过
明代中后期，地方志编纂蔚然成风，然多数方志偏重当代政事与疆域职官，于前代文献多所略焉。有识之士乃思别立一体，以“备”为名，广收博采，补方志之未备。天启间，湖州地方士人承此风气，纂成《吴兴备志》，其意不在修一郡之通志，而在汇集散见诸书之吴兴史料，以供后世考镜。书名“备志”，即取“备一方之文献”之义。惜乎此书流传不广，编者姓氏及具体纂修年月，因原书序跋或有散佚，今已难以确考，然就其体例与内容观之，固出于明代熟于乡邦掌故者之手。
二、内容概要与编纂体例
《吴兴备志（天启）》大抵以类相从，分门隶事。其门类设置，约略包括地理、建置、职官、选举、人物、艺文、杂记诸端。地理门记山川、城池、古迹、桥梁、津渡等，多引前代地志及游记诗文，以见湖州山水之胜；建置门述郡县沿革、公署学校、祠庙寺观之兴废；人物门则自汉唐以迄明代，凡吴兴籍或宦游、寓居此地之名人，皆为之立传，间附逸事遗闻；艺文门最称宏富，收录历代有关吴兴之诗文碑记，不少篇章赖此以传。其体例不主故常，往往一事而兼采数说，或正文之下附注出处，或按语之中略加考辨，颇具文献汇编之性质。与一般方志相较，《备志》更重“述而不作”，以保存原始资料为务，故其史料价值往往在一般方志之上。
三、文献价值与学术意义
《吴兴备志（天启）》的文献价值，约有三端。其一，保存佚文。所引宋元以前旧籍，今多散亡，赖此书得存片段，如六朝以降地记、图经及宋元文集中的吴兴史料，往往可由此书辑得。其二，补正史志之阙。明代所修《湖州府志》及各县县志，于前代事迹多有删削，而《备志》广收博采，可补其疏略。其三，反映明代湖州文化面貌。书中于明代吴兴人物、著述、书院、刻书等记载颇详，为研究明代江南地方社会文化之珍贵资料。尤其艺文一门，著录乡邦文献甚夥，于考察湖州刻书史、藏书史及文学流派，皆有裨益。惟因此书流传稀少，后世学者利用不多，其价值尚未得到充分发掘。
四、阅读建议与使用门径
今日研读《吴兴备志（天启）》，宜先明其体例，知其为资料汇编而非系统史著，故不必从头到尾通读，而可依类求之。若考湖州地理沿革，可先阅地理、建置二门；若究人物事迹，则人物门及艺文门中的碑传墓志最为有用。使用时宜与正史、一统志、府县志及《吴兴丛书》等互相比勘，既见其博，亦辨其择取之疏。又因此书为古籍整理本或影印本，读者当留意版本源流，尽量选用学界公认之善本。对于一般文史爱好者，可先读其中人物轶事与艺文题咏，以窥湖州文化之风采；专业研究者则宜逐门辑录，建立资料长编，方能尽其用。
要之，《吴兴备志（天启）》虽非显学之书，然于吴兴一地文献之保存与流传，功不可没。其编纂之旨趣，在乎“备”而不在乎“作”，正因如此，书中蕴含之原始资料尤为可贵。今人得读此书，当思前人网罗放佚之苦心，善加利用，以推动江南地域文化之深入研究。