族谱者，所以叙昭穆、辨亲疏、敦孝悌、厚风俗，乃吾国宗法社会之重要文献。吴氏为江南著姓，其始修族谱，尤具草创之功，于家族史研究及地方文献整理，皆有不可替代之价值。今就《吴氏始修族谱》之背景、概要、文献价值与阅读建议，略陈数端，以飨读者。
一、背景溯源
吴氏源出姬姓，泰伯让国，奔吴立邦，后世遂以国为氏。自先秦以降，吴姓播迁南北，支派繁多。至明清时期，江南吴氏尤为鼎盛，或耕读传家，或科第蝉联，修谱之事渐成风气。然谱牒之作，非一时一人之力可成，而始修之谱，往往承前启后，为后世续修奠定体例与史料基础。《吴氏始修族谱》即为该族首次系统纂辑之谱牒，其编纂时间当在家族人口繁衍、支派分立之际，具体年代虽因谱本流传而难确考，然其开创意义，固不待言。
二、内容概要
是谱体例，大体遵循传统家谱规范，而略有变通。首载谱序、凡例，次列世系图、世系表，复以传记、家规、艺文、坟图等类附焉。其世系部分，上溯受姓始祖，下逮始修时之各房支派，条分缕析，脉络分明。谱中于迁徙、婚配、子嗣、葬地等项，记载尤详，间有缺略，亦存疑待考，不失严谨。家规家训部分，多取先贤格言及族中旧闻，以训诫子孙，维系门风。艺文一门，则收录族人诗文、寿序、墓志之属，虽未必尽工，然可窥一族文化之大概。凡此种种，皆足为研究吴氏家族史之第一手资料。
三、文献价值
《吴氏始修族谱》之价值，约有三端。其一，史料价值。族谱所载人口、婚姻、迁徙、职业等信息，可补正史方志之阙，于社会史、人口史、经济史研究，均有裨益。其二，体例价值。始修之谱，往往确立一族谱牒之基本框架，后世续修多因之，故是谱可视为该族谱系文献之源头，于探讨家谱编纂学之演变，颇具参考意义。其三，文化价值。谱中家规、艺文诸篇，反映了传统社会基层教化与家族文化之实态，于地域文化研究，亦不无小补。然需注意者，族谱记载难免有攀附华胄、夸耀门楣之弊，读者当以审慎态度对待，结合其他史料互证，方为得之。
四、阅读建议
今人阅读是谱，宜先明其体例，次究其内容。可先阅谱序、凡例，了解编纂宗旨与取材范围；再读世系图，把握家族整体脉络；然后细览传记、家规等部分，体会家族文化之精神。若为吴氏后裔，则可按房支检索，以寻根问祖；若为研究者，则宜摘录相关史料，与方志、文集等参读。需知族谱为私修文献，其记载或有疏漏、粉饰之处，故引用时当注明出处，并作考证。又，是谱为始修本，流传或稀，若得见原刻或影印本，更当珍视。
总之，《吴氏始修族谱》作为吴氏家族首部系统谱牒，其文献价值不容忽视。本站提供该谱之电子版本，供读者研阅。愿诸君善加利用，于家族史与地域文化之探究，有所收获。