一、背景溯源
《説文解字》为东汉许慎所撰，是中国文字学史上第一部系统分析字形、考究字源的字典，成书于汉和帝永元十二年（100年），至安帝建光元年（121年）定稿。许慎字叔重，汝南召陵人，博通经籍，时称“五经无双许叔重”。原书以篆文为纲，首创部首编排法，收字九千三百五十三，重文一千一百六十三，分五百四十部，奠定了传统文字学的根基。
至宋代，徐铉、徐锴兄弟并治《说文》，锴作《系传》，铉奉敕校定原书，世称“大徐本”。今题“許慎.記.徐鉉.等校定”者，即指此校定本系统。徐铉等增补新附字，附以反切，使《说文》得以广泛流传，后世研治文字学者多由此入门。
二、内容概要
全书十五卷，以部首为序，每字先列小篆，次释其本义，再析字形结构，或引经据典以证。释字体例大致为：先释字义，后言字形，如“一，惟初太始，道立于一，造分天地，化成万物”。许慎以“六书”理论贯穿始终，象形、指事、会意、形声、转注、假借，各有所归，使纷繁汉字得以条理化、系统化。
徐铉校定本在保持许书原貌的基础上，于每字下增注反切，并以“臣铉等曰”形式附以按语，补充说明字形演变与音读依据。新附字则别为标识，不与原文相混。此本卷首有许慎自序及许冲《上说文解字书》，卷末附徐铉等《进说文解字表》及《说文解字韵谱》序等，为研究《说文》版本源流的重要资料。
三、文献价值
《说文解字》的价值，首在文字学。它保存了秦汉以来小篆及部分籀文、古文形体，是考释甲骨文、金文的重要桥梁。其次在训诂学，所释字义多存古义，为解读先秦两汉典籍提供依据。再次在音韵学，徐铉所附反切反映了中古音系，是研究汉语语音史的重要材料。
徐铉校定本作为《说文》流传史上的关键版本，上承唐代李阳冰刊定本之遗绪，下启清代段玉裁、桂馥、王筠、朱骏声等大家之研究。段玉裁《说文解字注》即以此本为底本，可见其影响之深远。此外，大徐本所附反切与校语，亦为研究宋代学术与书籍校勘提供了第一手资料。
四、阅读建议
初读《说文》，宜先明部首。五百四十部看似繁多，然其排列“据形系联”，自有条理。可先浏览卷首序言，了解许慎的文字观与六书理论，再逐部研读。每字之下，先看篆文字形，次读释义，再参校徐铉按语，体会其析字之精。
进阶研读，当参酌清代注本。段玉裁《说文解字注》博大精深，王筠《说文句读》简明切要，桂馥《说文解字义证》博引群书，朱骏声《说文通训定声》重在上古音韵。读者可择一为主，余者辅之。此外，今人丁福保《说文解字诂林》汇集众说，便于检索；马叙伦《说文解字六书疏证》则从古文字角度多有发明。
若以《说文》为治学门径，则当注意三点：一曰以经证字，二曰以字证经，三曰以古文字证《说文》。三者循环互证，方能得其真谛。至于版本选择，大徐本系统流传有宋刻元修本、汲古阁本、平津馆本等，读者可据自身条件择善而从，然须注意辨别新附字与原文，避免混淆。
《说文解字》不仅是字典，更是打开古代文化宝库的钥匙。许慎在序中言：“文字者，经艺之本，王政之始。”读此书，可知汉字之根脉，可窥经学之堂奥，可悟中华文化之精神。愿读者沉潜往复，从容含玩，自有所得。