一、作者与成书背景
《本草衍义》二十卷，北宋寇宗奭撰。寇氏曾任通直郎添差充收买药材所辨验药材，精于药性，有感于《嘉祐本草》《图经本草》虽备而未尽，乃折衷群书，参以亲验，撰成此书。其书成于政和六年（1116），旨在推衍本草义理，补前人之未备，故名曰“衍义”。
二、内容概要
全书载药四百七十余种，依《嘉祐本草》部次排列，分玉石、草、木、人、兽、禽、虫鱼、果、菜、米谷等部。每药先列药名，次述性味、功效、主治，继而辨析名实，考订产地，指摘前人谬误，间附炮制、用法及个人临证心得。其立论严谨，不尚空谈，于药物鉴别与临床应用多有发明，如谓“车前子治暴下水泻”，至今仍为临床所重。
三、文献价值
《本草衍义》是宋代本草学的重要著作，上承《嘉祐本草》，下启金元本草诸家。李时珍《本草纲目》采摭其说甚多，并赞其“考订精核”。该书在药物名实考证、性味功效阐发、炮制方法改进等方面均有较高成就，是研究宋代药学及中医临床的重要文献。元刻本流传稀少，版式古朴，字画遒劲，具有较高的版本学与文物价值。
四、元刻本概况
元刻本《本草衍义》存世不多，常见者为元大德六年（1302）宗文书院刻本，半页十一行，行二十一字，黑口，四周双边。此本刻工精良，讹误较少，为后世诸本之祖本。明清以来，屡经翻刻，然元刻原貌渐失。今人研读是书，当以元刻为善本，参校明清诸本，以窥其真。
五、阅读建议
阅读《本草衍义》，可先通览全书，了解宋代本草学之梗概；再择其精要篇章，如卷六至卷十草部诸药，细加研读，体会寇氏辨析名实、推衍药性之法。若作专门研究，则需以元刻本为底本，参校《嘉祐本草》《证类本草》及《本草纲目》所引，厘清源流，辨其异同。此外，书中涉及大量宋代方药与炮制内容，可结合《太平惠民和剂局方》等书互参，以见当时医药之实况。
《本草衍义》文辞简古，义理深邃，非熟于本草者难以尽得其趣。初学可先读今人校注本，待有基础，再窥元刻原貌，庶几不负古人著述之苦心。