一、背景与成书
《佛祖历代通载》是元代僧人释念常编撰的一部佛教编年体史书。念常俗姓黄，号梅屋，华亭（今上海松江）人，住持嘉兴路大胜寿禅寺。该书成于元至正年间，仿《资治通鉴》体例，以时间为纲，记述自过去七佛至元顺帝至正年间之佛教史事，兼及历代帝王世系、儒道人物及朝政典章，旨在“通载”佛祖历代事迹，彰显释门源流。元至正七年（1347年）由释念常募刻，是为本书较早的刻本之一，流传稀少，弥足珍贵。
二、内容概要
全书二十二卷，卷首载序文、目录及历代佛祖世系图。正文以干支纪年，上起太古，下迄元至正二年（1342年），凡释迦谱系、西天二十八祖、东土六祖、历代高僧传记、译经目录、帝王崇佛事迹、佛道论衡、寺院兴废等，靡不赅载。其取材广泛，于佛教史传之外，兼采正史、编年、笔记、金石碑刻，尤详于宋元时期禅宗法脉与教门掌故，可补正史之阙。书中对历代“三武一宗”法难、唐宋佛教制度、元代帝师制度等均有涉及，为研究中国佛教通史提供了系统而连贯的资料。
三、文献价值
《佛祖历代通载》在佛教史学史上占有重要地位。其一，它上承《景德传灯录》《释氏稽古略》等书，而编年更为严密，内容更为宏富，是元代佛教史学的集大成之作。其二，书中保存了大量今已散佚的碑铭、诏敕、奏议及僧传佚文，具有辑佚与校勘价值。其三，作为元刻本，其版式、字体、纸墨反映了元代刻书风貌，对版本目录学及印刷史研究亦具参考意义。至正七年募刻本传世甚罕，明清诸藏家书目偶有著录，今得影印流传，实为学界之幸。
四、阅读建议
阅读此书，宜先览卷首序目及世系图，把握全书结构；次以时代为序，择取唐、宋、元相关卷帙精读，注意其纪年与正史之异同；复可结合《大正藏》本及《中华大藏经》所收版本参校。因书中涉及佛教名相、宗门术语较多，初学者可备《佛学大辞典》等工具书，并参阅陈垣《中国佛教史籍概论》相关章节。对于专业研究者，则宜关注其引书来源与编纂旨趣，以见元代僧史家的史学意识。本书文字简古，间有讹脱，读者需细心比勘，方能得其真谛。