一、背景与成书
《中州集》十卷，附《中州乐府》一卷，金元之际文学家元好问编。元好问（1190—1257），字裕之，号遗山，太原秀容（今山西忻州）人，金兴定五年进士，官至尚书省左司员外郎。金亡不仕，以保存故国文献为己任。该书编成于金亡之后，旨在以诗存史，收录金代诗人二百五十余家，各系小传，详其生平仕履，间附评论，为研究金代文学与历史之重要总集。
二、内容概要
全书以天干分卷，卷一至卷十录金源一代诗作，上自帝王宗室，下逮布衣方外，旁及闺秀异人。每家先列小传，述其字号、籍贯、科第、行实，后录诗作，少者一二首，多者数十首。小传中多存金末史事、朝章典故、文坛逸闻，可补《金史》之阙。卷末附《中州乐府》，专收金人词作，亦各系小传，与诗集互为表里。所选诗以平实典雅为宗，反映金代诗歌由宋入金、渐成一家之面貌。
三、文献价值
《中州集》之价值，首在“以诗存史”。元好问身历金末丧乱，目睹文献散佚，故于小传中详记人物行迹与时代背景，使一代故实赖以不坠。清四库馆臣称其“所传者一百余人，其诗多可传，而所附小传，尤足以资考证”。其次，该书保存了大量金代诗歌，其中不少别集已佚，赖此得窥全豹。再次，《中州乐府》为研究金词之重要选本，与《中州集》相辅而行，构成金代诗词之完整图景。此外，书中评骘诗人风格、源流，亦为金代文学批评之珍贵资料。
四、版本源流
《中州集》初刻于蒙古海迷失后二年（1250）左右，然传世稀少。元至大三年（1310），曹氏进德斋重刻于平水（今山西临汾），世称“至大本”。此本后经递修，版片屡有更易，故现存印本往往刷印时间不一。至大本文字较精，错讹较少，为后世诸本之祖本。明代毛晋汲古阁、清代《四库全书》所收，多从此本出。今所传者，即元至大三年曹氏进德斋刻递修本，虽非初印，然保留了元刻旧貌，具有重要的版本校勘价值。
五、阅读建议
阅读《中州集》，宜先读卷首元好问自序及总目，了解编纂旨趣与全书结构。次读各家小传，可先择重要诗人如赵秉文、李纯甫、王若虚、辛愿等，观其生平与诗风。诗作部分，可结合小传所载背景，体会“以诗存史”之深意。若有兴趣，可参看《金史》相关列传及今人整理本，互为印证。对于《中州乐府》，可与《中州集》对读，注意诗词风格之异同。此本为元刻递修，读者亦宜留意版式、字体、避讳等版本特征，以增进对古籍物质形态之认识。