《汉书》为东汉班固所撰，是中国第一部纪传体断代史，记载西汉一朝二百三十年史事，与《史记》《后汉书》《三国志》并称“前四史”。全书体例严整，包含纪、表、志、传四部分，共一百篇，后世析为一百二十卷，历代传刻不绝，版本系统颇为复杂。
一、版本背景
宋代是《汉书》刊刻的重要时期，官刻、私刻、坊刻并兴，其中书院刻本尤具特色。白鹭洲书院位于江西吉安，为南宋著名书院，由江万里创建于淳祐年间，讲学刻书并重，所刻典籍以校勘精审、版式疏朗见称。宋嘉定十七年（1224年）白鹭洲书院刻本《汉书》，是现存《汉书》宋刻系统中颇具代表性的一种。该本半叶十行，行十九字，小字双行，白口，左右双边，字体端严，纸墨俱佳。然宋刻距今近八百年，全帙稀见，多为残卷或递修后印本，读者当以传世影印本及著录为准，不宜轻信坊间所谓“全本”之说。
二、内容概要
《汉书》起于汉高祖元年，终于王莽地皇四年，完整呈现西汉一代兴衰。其中十二纪按年编次帝王大事，八表以表格形式梳理诸侯、功臣、百官沿革，十志分门别类记述礼乐、律历、地理、沟洫、食货、艺文等制度文化，七十传则载录人物生平与周边民族史事。班固变《史记》通史体例为断代史，使一朝之典章人物首尾完备，后世正史多沿其例。书中《艺文志》为现存最早的图书目录，《地理志》开正史地理志先河，《食货志》系统保存经济史料，均为研治古代史者所必读。
三、文献价值
白鹭洲书院刻本《汉书》的价值，首先在于文本校勘。宋刻去古未远，文字多存旧貌，可据以纠正后世翻刻之讹脱。其次在于版刻史研究，该本反映了南宋书院刻书的组织方式、版式风格与刻工网络，是版本目录学的重要标本。再次在于藏书文化，该书历经明清藏书家递藏，钤印题跋往往可考书籍流转脉络。需要说明的是，具体某部印本的存卷、递藏与批校情况，须依据各家书目及影印本前言著录，本文不作臆测。
四、阅读建议
初读《汉书》，可先选读《高帝纪》《食货志》《艺文志》及《司马迁传》《张骞传》等名篇，以窥全书旨趣；继而借助颜师古注、王先谦《汉书补注》等参考，疏通文义。若研治版本，则宜将宋刻影印本与中华书局点校本对读，注意异文，并参看《中国古籍善本书目》等工具书核查馆藏。对于普通读者，影印本可作赏鉴之用，点校本更便实用。无论何种读法，皆当以严谨态度对待版本信息，不妄断、不轻传，方不负古人刻书传书之苦心。