一、背景溯源
《资治通鉴外纪详节》是南宋时期围绕司马光《资治通鉴》而衍生的重要史书。所谓“外纪”，乃刘恕（字道原）为补《通鉴》所载史事之缺而作，上溯伏羲，下逮周威烈王二十二年，与《通鉴》正纪相衔接。刘恕与司马光交谊深厚，尝共修《通鉴》，因感正纪不载上古之事，遂别纂《外纪》，以补其阙。后世学者又取《外纪》原文，删繁就简，撮其旨要，成“详节”之本，以便观览。此宋刻本《资治通鉴外纪详节》即其代表，虽为节本，然保留了《外纪》的叙事骨架与核心论断，是研究早期中国史书编纂与传播的重要实物。
二、内容概要
是书以编年体为主，起自伏羲、神农、黄帝，历唐、虞、夏、商、周，至周威烈王二十二年止，大致与《资治通鉴》开篇相接。其取材博洽，兼采经史子书及纬候之说，于上古传说、三代兴衰、诸侯争霸等事，皆有简明条贯的记述。因系“详节”，故行文较《外纪》原书更为凝练，删去繁冗考证与长篇议论，独存事目与关键按语，便于初学者把握上古史脉络。书中于每代兴替之际，多附简短评述，体现宋人以史为鉴的编纂旨趣。宋刻本半叶若干行，行若干字，版式疏朗，字画清劲，具有典型的南宋浙刻风格，惜今存或为残帙，然吉光片羽，弥足珍贵。
三、文献价值
- 补正史之阙：《通鉴》不载战国以前事，而《外纪》详节恰可补其空白，使上古至战国初年的历史脉络得以连贯。
- 版本学意义：宋刻本传世稀少，此本虽为节本，然刊刻精良，可窥宋代史书节纂之风尚，亦为校勘后世传本提供重要依据。
- 学术史价值：刘恕《外纪》原书卷帙浩繁，详节本的出现反映了南宋时期史学普及与书籍流通的趋向，对研究宋代史学传播史具有参考意义。
- 史料辑佚：书中引及今已散佚的若干古籍片段，虽经删节，仍可资辑佚与考辨。
四、阅读建议
阅读此本，宜先明其体例：详节本重在事目连贯，故须与《资治通鉴》对读，方能见其衔接之处。其次，可参看刘恕《通鉴外纪》原书及胡克家注本，以补详节所删之考证。再次，宋刻本多异体字与古字，读者需略具文字学常识，或借助影印本与校点本互参。最后，因属节本，不宜遽以其代替原书，而应视其为入门之阶梯，由节入全，由浅入深，方能体会宋代史家“简而有要”的编纂智慧。对于研治先秦史及宋代史学史者，此本尤当置于案头，时时翻阅。