背景与成书
《西汉会要》为南宋徐天麟所撰，成书于嘉定年间。天麟字仲祥，临江人，开禧进士，历官通判、知州等职。其仿唐会要体例，采摭《史记》《汉书》及诸子传记，分类排纂西汉一代典章制度，成书七十卷，分帝系、礼、乐、舆服、学校、运历、祥异、职官、选举、民政、食货、兵、刑法、方域、蕃夷等十五门，门下又列数百子目，条理井然，为研究西汉制度之重要资料。此书初刻于嘉定建宁郡斋，后世递有修版，遂有元明递修本传世。
内容概要
全书以类相从，凡西汉一朝之礼乐刑政、官制沿革、经济措施、边疆经略，皆分门别类，系以出处。如“帝系”载刘氏世系及后妃、皇子，“礼”详郊祀、宗庙、朝会之仪，“职官”叙三公九卿及郡县属吏，“食货”录田制、赋税、盐铁、漕运诸事。每条多引班固《汉书》原文，间附己意，考订异同，于制度因革之际，尤见用心。其体例严谨，网罗宏富，与《东汉会要》并行，合称“两汉会要”，为会要体史书之典范。
文献价值
《西汉会要》之价值，首在分类辑录，便于检索。西汉典制散见《史》《汉》，读者苦其浩繁，天麟排比成书，使一代制度粲然可考。其次，所引《汉书》多存古本异文，可资校勘。再次，书中间有按语，考辨制度源流，反映南宋学者对西汉政治之理解，于史学史研究亦有裨益。嘉定建宁郡斋刻元明递修本，虽经递修，然存宋刻旧貌，版式古朴，字画劲秀，具有较高的版本学与文物价值，向为藏书家所重。
阅读建议
研读此书，宜先明会要体例，熟悉十五门类之划分，然后按类求索。可与《汉书》对读，检核原文，比较异同；亦可参以《西汉会要》诸家校本，订正文字。若关注制度史，可重点研读礼、职官、食货、刑法诸门；若治边疆史，则蕃夷、方域二门不可忽略。至于版本，嘉定建宁郡斋刻元明递修本虽非原刻初印，然流传有绪，可藉以窥宋刻风貌。读者利用时，当注意递修叶之特征，结合书影与著录，审慎判断。此外，今人整理本亦可参看，以便初学。总之，此书为西汉史研究之阶梯，善加利用，必有收获。