《新序》为西汉学者刘向所编纂的政论性故事集，成书于汉成帝时期。刘向（约前77—前6）字子政，沛郡丰邑人，汉宗室，历仕宣、元、成三朝，曾主持校理中秘群书，撰有《别录》，为目录学之祖。《新序》原三十卷，今存十卷，其内容多采自先秦至汉初史事传说，分类纂辑，以事明理，旨在劝诫帝王、匡正时弊。全书分《杂事》《刺奢》《节士》《义勇》《善谋》等篇，所载故事上溯尧舜，下迄秦汉，兼具史传与子书之风，文辞简练，寓意深远。
一、成书背景与编纂旨趣
西汉末年，社会矛盾渐显，外戚专权，朝政日非。刘向以宗室老臣之身，屡次上书言事，又借校书之便，辑录古今嘉言懿行，成《新序》《说苑》诸书，冀以历史经验启迪人主。其《序》中自言“采传记行事”，分类编次，务在“陈法戒、明劝诫”。故《新序》非徒纪事之书，实为经世致用之文，体现了汉代学者以史为鉴、通经致用的学术取向。
二、内容概要与文体特征
今本《新序》十卷，凡一百六十余则，每则多先叙故事，后附评论，间引《诗》《书》以证其义。如《刺奢》篇载桀纣奢靡亡国、晏婴节俭谏君等事，揭示奢俭与兴亡之关系；《节士》篇述伯夷、叔齐、屈原等守节之士，彰显道德气节；《善谋》篇录管仲、子产、张良等谋略之事，强调智谋在治国中的作用。其文体介于史传与子书之间，叙事简洁生动，说理平实透辟，对后世笔记小说与史论散文均有影响。
三、宋刻本的文献价值
《新序》流传版本主要有宋刻本、元刻本及明刻本系统。宋刻本存世稀少，递藏有序，具有重要的版本校勘价值。宋刻《新序》多存旧式，版式疏朗，字画精严，可据以校正后世刻本之讹脱。如书中避讳字、古字用法，均为考订文本原貌提供依据。此外，宋刻本往往保留早期序跋、题识，有助于梳理该书在宋代的流传与接受情况。对于研治汉代思想史、文学史及版本目录学者而言，宋刻本《新序》是不可或缺的一手资料。
四、阅读建议
阅读《新序》宜先了解刘向生平及西汉后期政治背景，以便把握其编纂意图。其次，可结合《说苑》《列女传》等同类著作对读，见其取材与剪裁之异同。再次，注意区分故事的历史成分与寓言性质，不宜尽以史实相绳。若作版本研究，当以宋刻本为底本，参校元明诸本，并利用前人校勘成果。普通读者可选读《杂事》《节士》《善谋》等篇，体会其叙事之简洁与说理之深切，进而理解汉代政论散文的风格特征。
《新序》虽非宏篇巨制，然其博采群书、寓教于事，于古籍整理与传统文化研习均有重要价值。宋刻本作为早期刊本，更显珍贵，值得学者与爱好者深入研读。