《大明会典》是明代官修的一部典章制度总集，体例仿《唐六典》《元典章》而有所发展，专记明代开国以来各项典章制度，尤详于职官、礼仪、赋税、兵制、刑法等。明弘治十年（1497年）孝宗敕修，徐溥等纂修，至正德四年（1509年）成书，正德六年（1511年）由司礼监刊刻，是为正德本，也是《大明会典》的首次刊行。
一、背景与纂修经过
明太祖朱元璋立国之初，即重视典章制度建设，先后颁行《大明律》《大诰》及诸司职掌。然百余年后续有因革，至弘治年间，孝宗欲集其大成，遂命大学士徐溥等主持纂修会典。徐溥（1428—1499），字时用，号谦斋，宜兴人，官至华盖殿大学士，为弘治朝重臣。纂修工作始于弘治十年，徐溥等博采累朝实录、诸司职掌及现行则例，分类编次，至弘治十五年（1502年）书成，未及刊行而孝宗崩。武宗继位后，复命阁臣重加校订，正德四年（1509年）最终定稿，正德六年由司礼监刻印颁行。司礼监为明代内府刻书的重要机构，其刻本向以纸墨精良、版式疏朗著称，此本即为其代表之一。
二、内容概要
《大明会典》全书一百八十卷，以六部及诸监寺为纲，分述各衙门职掌、建制沿革、事例则例。首列宗人府，次吏、户、礼、兵、刑、工六部，再及都察院、通政司、大理寺等中央机构，最后为武职衙门及外官朝贡等。每门之下，先载制度沿革，后列具体事例，条分缕析，井然有序。其内容涵盖极广，如吏部之铨选考课、户部之田土赋役、礼部之祭祀朝贡、兵部之军制马政、刑部之律令狱讼、工部之营造河工等，皆详备无遗。尤其可贵者，书中保存了大量原始则例与档案资料，往往可补正史之阙。
三、文献价值
《大明会典》是研究明代政治、经济、法律、军事、文化诸方面制度的基本文献。其价值约有三端：其一，体例严谨，将分散的典章制度汇为一编，便于观览一代之制；其二，资料翔实，所引事例多出当时案牍，可与《明实录》《明史》诸志相互参证；其三，正德本为初刻本，未经后来嘉靖、万历两朝续修之增删，最存原貌，于考镜源流尤为重要。后世嘉靖八年（1529年）续修、万历十五年（1587年）重修，皆以此本为基础。然正德本传世稀少，司礼监刻本更属珍稀，故为版本学者所重。
四、阅读建议
今人阅读《大明会典》，可先借助目录把握全书结构，再就所治专题择取相关门类精读。因书中多载公文术语与明代职官名目，初读者可参看《明史·职官志》及今人研究论著，以明其制度背景。若作版本研究，则需注意正德本与后续诸本之异同，尤当留意司礼监刻本的版式特征与文字面貌。本网站所提供者为明正德六年司礼监刻本之影印资料，读者可结合原书图像，细加比勘，以得其真。