一、作者与成书背景
缪荃孙（1844—1919），字炎之，号筱珊，晚号艺风老人，江苏江阴人，清末民初著名藏书家、目录学家、金石学家。其一生与书为伴，曾主掌江南图书馆、京师图书馆，编刊《藕香零拾》《云自在龛丛书》等，于古籍整理厥功至伟。《云自在龛随笔》即其读书札记之汇编，以稿本形式流传，未经系统刊刻，故弥足珍贵。
“云自在龛”为缪氏藏书之所，取“云自在”三字，寄寓超然物外、与书卷为伴之志。随笔之作，多成于晚岁闲居之时，随读随记，不拘体例，正见其学问根柢与治学门径。
二、内容概要
是书为笔记体著作，内容博涉四部。大致可分为数端：
- 经史考订：于群经注疏、正史纪传多有辨析，或订正文字讹误，或补苴史事阙略，皆以札记形式出之，言简而赅。
- 目录版本：缪氏精于版本鉴定，书中著录所见善本、抄本，记其行款、避讳、藏印，间考刊刻源流，足为目录学之资。
- 金石碑版：涉及碑刻、彝鼎、泉币等文字考释，可与《艺风堂金石文字目》相参。
- 诗文评骘：品藻历代诗文，尤留意乡邦文献与同时师友之作，存人存诗，有裨文献。
- 杂事琐闻：兼载朝野掌故、书林逸事，虽片言只语，亦往往可补正史之遗。
因系稿本，行文未及修饰，然正因如此，更见其读书时之原初思考，与刊定之本相较，别有一种鲜活气息。
三、文献价值
其一，学术史价值。缪荃孙为晚清民初学界重镇，交游遍及一时名流，随笔中屡及与潘祖荫、翁同龢、王懿荣、叶昌炽等人往还论学之事，足窥当时学术风气。
其二，目录版本学价值。所记版本多今已散佚或难得者，其行款、序跋、藏印之记录，可为今日古籍普查与鉴定提供参照。
其三，辑佚与校勘价值。书中引及不少稀见文献，或整段录存，或片语征引，于辑佚、校勘均有可取。
其四，稿本本身之价值。稿本保留修改痕迹、眉批夹注，可考见作者思维过程与学术积累，非刊本所能替代。
四、阅读建议
是书为札记体，非系统专著，读者宜以“随手翻检”之法读之，不必求其首尾贯通。若治目录版本之学，可先检其中著录善本诸条，与《艺风藏书记》《艺风堂文漫存》对读；若治金石之学，则与《艺风堂金石文字目》参看。稿本文字或有漫漶，遇难解处，可参缪氏其他著作及同时代人日记、书札，以相印证。
又，稿本流传不广，读者得见影印或整理本时，宜留意其批改之处，往往一字之增删，即见作者斟酌之苦心。初学者不妨先读其中诗文评与杂事诸条，以窥其风趣，再及经史考订之部，循序渐进，自有所得。
要之，《云自在龛随笔》虽非鸿篇巨制，然吉光片羽，皆见老辈学人读书之勤与识见之卓，于今日古籍整理与研究，仍不失为有用之书。