一、作者与成书背景
唐顺之（1507—1560），字应德，号荆川，明代常州府武进县人，嘉靖八年会元，官至右佥都御史、凤阳巡抚。其学贯经史，于天文、地理、兵法、乐律皆有涉猎，为明代中叶重要的古文家与学者。所著《左氏始末》十二卷，系就《左传》原文重新编次而成，以纪事本末体取代编年体，使春秋列国二百余年之史事首尾完具，脉络分明。
《左传》本为编年之体，一事散见数十年，读者苦于首尾难稽。自宋代袁枢《通鉴纪事本末》出，史家始有“因事命篇”之法。唐顺之承此风气，将《左传》所载史事析为若干专题，每篇以事为纲，排比传文，使读者一览而见其始末。此书在明代即已刊行，后世书目多有著录，是《左传》传播史上具有代表性的改编本之一。
二、内容概要
《左氏始末》全书按事类编排，大体以春秋列国重大事件为单元，如王室之衰、齐桓之霸、晋文之兴、楚庄之强、弭兵之会、吴越之争等，各系以相关传文。其编纂之法，不增删《左传》原文，唯就旧文剪裁联缀，使一事之起因、经过、结局聚于一篇。篇目之下，或标国名，或标事件，读者循目而求，即可得其事之本末。
书中于春秋列国间的朝聘、会盟、征伐、弒篡、灾异等，皆有分类归纳，于晋、楚、齐、秦、鲁、宋、郑、吴、越诸国之事尤详。唐顺之身为古文大家，于材料去取之间，亦寓其史识，故此书不仅为读《左传》之方便法门，亦可窥明代学者对春秋史事的理解与剪裁眼光。
三、文献价值
其一，此书是《左传》纪事本末体改编的重要实践。在袁枢《通鉴纪事本末》之后，将纪事本末之法施于《左传》，唐顺之实为较早且较有系统者，对后世《左传》类编、纪事之书颇有影响。
其二，书中保存了《左传》原文的完整片段，可资校勘。明代《左传》刻本颇多，此本所据底本与剪裁方式，为研究《左传》版本流传与明代《左传》接受史提供了具体材料。
其三，唐顺之的编次本身即体现了一种史学整理方法。以事为纲、以传文为目，使编年之史变为叙事之史，便于初学，亦便于专题检索，在今天仍可作为读《左传》的辅助工具。
四、阅读建议
- 初读者可先读《左传》原文选篇，再取此书对照，体会编年与纪事两体之异同。
- 研治春秋史事者，可将此书与《春秋大事表》《左传事纬》等同类书参看，比较各家的分类与剪裁。
- 使用此书时，应注意其篇目编排与传文起讫，遇有割裂处，宜覆核《左传》原文，以免因改编而失其上下文脉。
- 本书为古籍整理或影印本，读者宜结合目录与索引，按事索篇，不宜作通读之书，而以专题检阅为便。
《唐荆川先生编纂左氏始末》一书，虽非原创史著，然其以古文家之手眼重编《左传》，于春秋史事的条理化、普及化有功，是研读《左传》与明代史学不可忽略的一种文献。