《宋書》為南朝梁沈約所撰，記載南朝宋一代史事，起自宋武帝劉裕永初元年（420），迄於宋順帝劉準昇明三年（479），凡六十載。全書百卷，分本紀十卷、志三十卷、列傳六十卷，體例承襲前史而有所損益，為「二十四史」之一。沈約歷仕宋、齊、梁三朝，博通群籍，文名冠世，故其修史，兼具史識與文采，後世論者多稱其「詳贍有法」。
成書背景與作者
沈約（441—513），字休文，吳興武康人。少孤貧，篤志好學，晝夜不倦，遂博通群籍。齊永明五年（487），受詔撰《宋書》，次年即畢其功，速度之快，蓋因劉宋時已有何承天、山謙之、蘇寶生等人所修國史舊稿可資憑藉。沈約在此基礎上刪潤增補，勒成定本。其書成於齊世，而題「梁」者，蓋以其最終官職與時代歸屬言之。
沈約身歷三朝，於宋、齊之際的政爭與人物見聞較切，故書中於詔誥、奏疏、書札等文獻採摭宏富，往往全文收錄，雖不免繁冗之譏，卻為後世保存了大量原始資料，其文獻價值歷來為學者所重。
內容概要
《宋書》百卷，結構如下：
- 本紀十卷：記劉裕至劉準諸帝行事，兼載政治、軍事大事。
- 志三十卷：分〈律曆〉、〈禮〉、〈樂〉、〈天文〉、〈符瑞〉、〈五行〉、〈州郡〉、〈百官〉八志，其中〈州郡志〉詳述地理沿革與戶口，〈百官志〉梳理官制變遷，尤為治史者所重。
- 列傳六十卷：收錄后妃、宗室、名臣、文士、隱逸、夷蠻等各類人物，末附〈恩倖〉、〈索虜〉等傳，反映當時政治生態與民族關係。
書中於劉宋一朝之典章制度、社會風尚、學術文化多有反映，如〈謝靈運傳〉載其生平與文學成就，〈范曄傳〉錄其《後漢書》自序，皆為研究六朝文化之重要材料。
文獻價值
《宋書》為现存記載劉宋歷史最為系統完整的正史。其價值約有數端：
- 史料淵藪：保存大量詔令、奏議、文章，可補其他史籍之闕，亦為輯佚六朝文獻之淵藪。
- 制度記載：八志上溯秦漢，下迄劉宋，於禮制、天文、地理、官制之沿革遞嬗，脈絡分明，為研究中國中古制度史之要籍。
- 文學史料：列傳中多錄傳主詩文，於六朝文學研究具有重要參考價值。
- 民族關係：〈索虜傳〉等篇記北魏事，雖立場在南朝，仍可與北朝史書參證。
然其書亦有可議者，如於晉宋易代之際多所回護，於某些人物褒貶或失平允；又因成書倉促，間有前後牴牾、繁簡失當之處。讀者宜與《南史》《資治通鑑》等書參照並觀。
版本與閱讀建議
《宋書》歷代刊刻不絕，宋刊本尤為珍稀。今常見者為中華書局點校本，以百衲本、殿本等為底本，校勘精審，便於研讀。初學者宜先讀本紀與列傳中之重要篇章，如〈武帝紀〉、〈文帝紀〉、〈謝靈運傳〉、〈范曄傳〉等，以窺劉宋一朝之大局；進而研讀諸志，理解制度變遷。若作專門研究，則需參稽《宋書》宋刊本及相關校記，並與《南史》《建康實錄》等文獻互證。
《宋書》文辭典雅，然用典較多，閱讀時可借助工具書與注釋本。其書卷帙浩繁，宜循序漸進，先通讀一遍，再就興趣所在深入鑽研。對於古籍愛好者而言，手執一編，既可領略沈約之史筆，亦可想見南朝風雲變幻之世相。