《後漢書》為「前四史」之一，記載東漢一朝近兩百年之史事。是書原由南朝宋范曄編撰，然范氏生前僅成紀、傳九十卷，志三十卷未及完成。至梁代，劉昭取晉司馬彪《續漢書》之八志，為之作注，以補范書之闕，遂使《後漢書》得成完璧。唐高宗時，章懷太子李賢招集學者，為范書紀、傳作注，博採群書，訓釋名物制度，考辨史實異同，其注與正文相得益彰，成為後世研讀《後漢書》之重要憑藉。此本題「明嘉靖08年南監刊本」，即明代南京國子監於嘉靖八年（一五二九）所刻，匯集范曄正文、李賢注、司馬彪志、劉昭注，合為一書，是明代官刻《後漢書》之代表。
一、成書背景與版本源流
東漢一代，史家輩出，先有班固《漢書》斷代為史，後有劉珍、伏無忌等撰《東觀漢記》，至三國吳謝承、晉司馬彪、華嶠等，各有所述。范曄生於晉末，仕於劉宋，因前人著述「多未盡善」，遂刪煩補略，自成一家。其書「簡而且周，疏而不漏」，體例嚴謹，敘事生動，尤以列傳中對人物性格之刻畫、對社會風貌之描摹著稱。然范氏因捲入政治鬥爭被誅，志稿散佚。司馬彪《續漢書》原八志，上承《史記》《漢書》之制度史傳統，記述東漢典章制度，劉昭為之注，使其獨立成篇，附於范書之後。李賢注則側重於字詞音義、典故出處、地理沿革，廣徵博引，保存了大量佚籍遺文。明代南監本匯合諸家，成為後世通行之重要版本，清代殿本、金陵書局本等多從此出。
二、內容概覽
全書包括本紀十卷、列傳八十卷、志三十卷。本紀自光武帝至獻帝，勾勒東漢政治興衰之大勢；列傳涵蓋后妃、宗室、名臣、循吏、酷吏、儒林、文苑、獨行、逸民、列女、宦官、黨錮等，分類細密，視野宏闊。如《黨錮列傳》記述士大夫與宦官之鬥爭，波瀾壯闊；《文苑列傳》保存東漢文學史料；《列女傳》開創正史為婦女立傳之先例。八志包括律曆、禮儀、祭祀、天文、五行、郡國、百官、輿服，系統記錄東漢制度，為研究漢代典章名物之淵藪。李賢注、劉昭注隨文附見，或釋詞義，或補史實，或引他說，讀者展卷，可得正文與注釋相互發明之樂。
三、文獻價值
《後漢書》在史學史上地位崇高，與《史記》《漢書》《三國志》並稱「前四史」。其價值約有四端：其一，史料珍貴，東漢原始文獻多已散佚，范書及司馬彪志成為研究東漢歷史之基本依據；其二，體例創新，范曄首創《黨錮》《宦者》《文苑》《獨行》《逸民》《列女》等類傳，拓寬了紀傳體史書之表現範圍；其三，文學成就卓著，范曄行文駢散相間，敘事富於激情，論贊尤見文采，對後世散文影響深遠；其四，注釋價值極高，李賢注、劉昭注保存大量漢魏六朝文獻，可供輯佚與考證。此嘉靖南監本，刻工精整，字體端嚴，尚存宋元舊式，於版本學、印刷史研究亦具意義。
四、閱讀建議
初讀《後漢書》，可先閱光武帝紀、獻帝紀以明大勢，再選讀《黨錮列傳》《宦者列傳》《文苑列傳》等名篇，體會范書敘事之妙。進而研讀八志，了解東漢制度。李賢注、劉昭注宜隨文參看，遇典章名物，可藉注釋溯源。若作專門研究，則當結合《東觀漢記》、司馬彪《續漢書》輯本及清代學者考證成果，相互參證。此明嘉靖南監刊本，雖非宋元舊槧，然源流有序，注釋完備，可作為研讀《後漢書》之基礎讀本。讀者若能沉潛反覆，於東漢一代之政治、社會、文化，必能有更深體會。