一、文昌舆地之渊源
文昌古称紫贝，地处琼州东北，濒临南海，自西汉置紫贝县以来，历代沿革不一，至明清两代方志修纂渐趋完备。《咸丰文昌县志》上册，为清咸丰年间文昌县署所修县志之前半部分，主要涵盖舆图、疆域、山川、建置、沿革、城池、公署、学校、祠祀、赋役等门类，是了解清代中后期文昌县地理形胜、行政建置与社会经济面貌的重要文献。
文昌孤悬海外，然文教之风不后中土，宋元以降，科第蝉联，名贤辈出。县志之修，非徒纪载山川人物，亦所以彰教化、存文献、备掌故。咸丰一朝，内忧外患交迫，粤琼之地亦屡有兵燹，地方志乘之修辑，尤见守土者保存乡邦文献之苦心。
二、上册内容概略
上册所载，首列舆图，以图经形式呈现县域四至八到、山川形势、城池街巷、都图村落之分布，使读者展卷而全局在目。次则疆域沿革，详考历代建置废置、隶属分合，上溯汉唐，下迄清季，条分缕析，足资考证。山川一门，记境内山岭、河流、港湾、岛屿，兼及潮汐、风信，于海疆地理尤为切要。
建置志部分，载城池之修筑、公署之设置、仓廪之储积、驿铺之传递，反映地方行政运作之实态。学校志则记学宫、书院、义学之建置沿革，以及学额、学田、祭祀礼仪，可见文昌文教制度之大概。祠祀志列坛庙祠宇，关乎地方信仰与国家祀典之关系。赋役志载户口、田赋、盐课、杂税诸项，为研究清代海南社会经济之第一手资料。
（一）舆图与疆域
舆图虽经刊刻，线条朴拙，然方位道里大致可据。疆域沿革部分引证前代史志，间有按语，辨析精审，非徒抄撮旧文者可比。
（二）建置与学校
建置一门，于城池之兴废、公署之迁移，记载详明，可与后来志书互参。学校志所载学田租额、宾兴条例，尤见地方对科举之重视。
（三）赋役与祠祀
赋役志所记户口、田亩、税则，数字具体，虽不无溢额、摊派之弊，然正可借此窥见清代中后期海南州县财政之实况。祠祀志所载坛庙，多与官方祀典相合，亦间存地方特有之信仰。
三、文献价值与版本流传
文昌县志今存者，以清代所修数种为大宗，咸丰志承前启后，上接乾隆旧志，下启民国新志，在文昌方志谱系中居于中枢地位。其上册所存舆图、疆域、建置诸门，多存旧志之遗文，又续以当时之新事，于研究海南历史地理、地方行政制度、文教事业、海防形势，皆有不可替代之价值。
是志流传不广，原刻今已稀见，坊间所得多为后出影印或传抄之本。古书籍网所收《咸丰文昌县志》上册，以存世清晰本子为底本，力求保持原书面貌，读者使用时仍当以原书卷帙为据，不宜以网络文本径代原刻。
四、阅读建议
- 先读舆图与疆域沿革，建立空间与时间框架，再及建置、学校、赋役诸志，则脉络自明。
- 注意区分志文与按语，凡修志者所加考辨，往往最能见其史识。
- 赋役数字宜与前后各志对照，不可孤立使用；地名、职官、科举人物，可与他书互证。
- 若作专题研究，建议将上册与下册人物、艺文等门合观，方能得全县之全貌。
斯志也，虽为一方之书，而海疆之利病、民生之休戚、文教之盛衰，皆可于此窥其大端。读志者倘能由一县以观一省，由一省以观天下，则此上册之价值，又不止于文昌一邑矣。