一、背景溯源
《启东设治汇牍》是一部记录清末民初江苏启东地区行政建置历程的文献汇编。启东地处长江入海口北岸，原为江海冲积沙洲，历经数百年淤涨成陆。清代中后期，崇明外沙与通州海门厅接壤地带因垦殖日盛、人口渐聚，行政归属与治理矛盾日益凸显。光绪末年，地方士绅与官员屡次呈请分设州县，以专责成。本书所汇录的函牍、呈文、批札等公文，正是这一历史背景下的原始档案，反映了设治动议的缘起、勘界争议及最终获批的曲折过程。
二、内容概要
全书以时间为序，分类辑录了地方官员、士绅与上级衙署之间的往来文书。内容大致包括：
- 呈请设治的联名禀帖与说帖，陈述分治必要性；
- 关于疆界划分、田赋征解、户籍编查的详议；
- 上级批复、札饬及委员查勘报告；
- 设治筹备期间的人事安排与经费筹措方案；
- 与邻县（如崇明、海门）的会商文牍。
三、文献价值
作为一部专题公牍汇编，《启东设治汇牍》具有多方面的史料价值。首先，它是研究启东地方行政沿革的第一手资料，可补正史、方志记载之不足。其次，文书涉及沙田开发、盐垦管理、跨区域治安等议题，为长江口北岸社会经济史研究提供了细节支撑。再者，公牍行文格式与措辞反映了清末民初公文制度的实际运作，对了解基层行政文书形态亦有参考意义。此外，书中保留了大量地名、人名与机构名称，可供地方文献考证与家谱研究采撷。
四、阅读建议
本书文体为公牍汇编，语言简练而程式化，读者可先了解启东地理与晚清行政制度的基本背景，再按时间顺序通读，注意各文书之间的因果关联。对于非专业读者，建议配合地方志与相关研究论著对照阅读，以把握事件脉络。引用时需注意区分原文与编者按语，并核实不同版本间的文字差异。由于原始档案多无标点，阅读时需留意句读，必要时参考整理本的标点处理。