嘉应州志，为明清时期广东省嘉应州（今梅州市）之地方志书，肇始于明，续修于清，历经数代学人纂辑增补，体例渐备，内容宏富，堪称粤东地区历史文献之渊薮。嘉应州地处粤东北，山川盘郁，民风淳厚，自宋元以降，中原移民南迁，客家文化于此扎根繁衍，文教渐兴，科第不绝。州志之修，非徒纪方舆、载人物，实为一方之信史，后世考镜源流、辨章风土者，多取资于此。
一、成书背景与纂修源流
嘉应州原名程乡，明崇祯年间始称嘉应州，清雍正十一年升为直隶州，辖兴宁、长乐、平远、镇平四县。州志之修，可溯至明代，然早期版本多已散佚，今存者以清代纂修本为主。清代康乾以降，朝廷屡诏修志，地方官员亦以修志为文治要务，嘉应州志遂有多次增修。纂修者多为地方鸿儒或知州延聘之学者，其采摭旧闻，参稽档案，访诸故老，考订金石，务求详赡有据。志书体例大抵沿袭传统方志，分门别类，涵盖舆地、建置、食货、学校、选举、人物、艺文、杂记等，而于客家源流、方言风俗、山田水利诸端，记载尤详，足见纂者之用心。
二、内容概要与文献特色
嘉应州志内容宏富，举凡一州之地理沿革、山川形胜、城池公署、田赋户口、物产风俗、官师人物、艺文金石，靡不毕载。其舆地门详述州境四至、都图村落、道路桥梁，兼及气候灾祥，可考见历史时期之地理变迁；食货门记录田亩、赋税、仓储、盐法，反映地方经济之盈虚；学校选举门载学宫书院、科第贡监，彰显客家地区崇文重教之风；人物门收列名宦乡贤、忠孝节义、文苑方技，保存大量地方精英之生平史料；艺文门辑录诗文著述，杂记门搜罗轶闻琐事，皆足资考证。尤可注意者，志中对客家民居、宗族祠庙、民间信仰、方言俗语之记述，为后世客家学研究之珍贵素材。惟需说明者，不同版本之嘉应州志，其卷帙分合、门类增损、记事详略各有差异，读者利用时宜加甄别。
三、文献价值与学术意义
嘉应州志之价值，约有三端。其一，为区域史研究之基础文献。举凡粤东政治沿革、社会经济、文化教育、族群关系诸课题，皆可于此寻得系统记载。其二，为客家文化研究之重要宝库。志中所载客家源流、迁徙路线、语言习俗、生计方式，可与族谱、契约、口传史料互证，深化对客家社会之理解。其三，为古籍整理与方志学研究之样本。其编纂体例、史料采摭、叙事笔法，既反映传统方志之共性，亦体现地方志书之个性，可供比较研究。然亦当知，旧志囿于时代，其立场观点、记载取舍难免有偏，使用之际须持批判眼光，参以其他文献，方得其实。
四、阅读建议与使用门径
今人阅读嘉应州志，宜先明其版本源流，择较完善之通行本入手，了解全书纲目，再就所需门类深入研读。若为寻检人物、地理、艺文资料，可利用志书之分类目录，按类求索；若作专题研究，则须通读相关门类，并旁参同时期之其他方志、正史、文集、族谱，以收互证之效。志中文字多为文言，间杂方言俗语，初读者可借助工具书与今人研究论著，疏通文义。又志书所载地名、官职、制度多与今异，宜留意历史语义之变迁。至于版本鉴赏与收藏，则当请教专门之家，非初学者所急。总之，嘉应州志乃粤东文献之重镇，善读之，则一方之历史脉络、文化精神，皆可了然于心。