常宁，湘南古邑，地处衡岳之南、潇湘之滨，自唐天宝元年置县以来，文脉绵延，志乘不绝。然岁月流转，旧志多佚，今存者以同治年间所修《常宁县志》最为完备，堪称常宁地方文献之集大成者。是志始修于清同治九年（1870），由知县事者主其事，邑中耆宿硕学共襄盛举，历时数载，方成完帙。其体例谨严，门类赅备，上承前志之遗绪，下启后世之津梁，于常宁一邑之地理沿革、山川形胜、田赋户口、风俗物产、人物艺文，靡不网罗放失，考订精详，诚为研究湘南地方史不可或缺之瑰宝。
编纂背景与成书经过
有清一代，方志之学蔚为大观，朝廷屡诏修志，地方官亦多以修志为要务。同治年间，社会渐趋安定，文化事业复苏，常宁县遂有重修县志之举。是志由时任知县领衔主修，延请邑中博学鸿儒分任纂辑，参稽旧志，广搜遗佚，复加采访，务求信而有征。其编纂宗旨，一遵前志之成规，而于门类分合、内容增损之间，颇见斟酌。书成之后，未及付梓而主修者或有迁转，然赖邑人协力，终得刊行，俾一邑文献得以传世。
内容概要与体例特征
是志卷帙宏富，分门别类，大致以地理、建置、赋役、学校、典礼、秩官、选举、人物、艺文、杂类为纲，纲下系目，条分缕析。其地理门详载疆域沿革、山川道里、古迹名胜，于常宁之山水脉络、关隘险要，记述尤详；赋役门则备录田亩、户口、税粮之数，可窥清代中叶湘南社会经济之一斑；人物门收录历代乡贤、忠孝节义、文苑方技之士，事迹翔实，足资考镜；艺文门汇辑诗文辞赋，多存乡邦文献之精华。尤可称道者，是志于风俗物产、方言谣谚亦有所采录，虽篇幅无多，然于地方文化之保存，功不可没。
文献价值与学术意义
同治《常宁县志》之价值，首在存史。常宁地处湘粤桂交界，历来为兵家必争之地，然旧志散佚，文献难征，是志承前启后，保存了大量珍贵史料。其次在资治，志中所载田赋、户口、水利、仓储诸端，皆为研究清代地方治理与民生状况之第一手资料。再次在教化，志中人物、列女、艺文诸门，彰显乡邦先贤之德行文章，于地方文化认同之建构，意义深远。此外，是志体例整饬，文字雅洁，亦不失为清代方志编纂之典范。
阅读建议与使用指南
研读是志，宜先明其体例，循纲目而览，则一邑之大概可了然于胸。若专治历史地理，可重点研读疆域、山川、古迹诸门，参以舆图，考其变迁；若究心社会经济，则赋役、物产、风俗诸门不可轻忽；若从事人物研究，则选举、人物、艺文诸门当细加钩稽。又志中引书颇多，可据以追溯更早之文献，作辑佚之资。惟需注意者，旧志编纂难免有时代局限，如对农民起义多所诋诬，对列女节孝之表彰亦不免过当，读者当以批判之眼光，去取之间，存乎一心。今有影印本行世，读者可结合相关史籍，参互考订，则所得必多。