《（嘉靖）湖广图经志书》是明代嘉靖年间编纂的一部湖广地区总志，兼具图经与志书体例，系统记录了当时湖广布政使司所辖府州县的地理沿革、山川形胜、城池公署、田赋户口、学校选举、人物艺文等内容，是研究明代两湖地区历史地理与社会文化的重要文献。
一、成书背景与编纂缘起
明代自永乐以后，朝廷屡次诏修一统志，各布政使司纷纷纂修通志以应上命。湖广地处长江中游，幅员辽阔，辖境包括今湖北、湖南大部，为南北要冲、粮赋重区。嘉靖年间，地方官员与士绅在旧志基础上续修增补，遂成此《湖广图经志书》。该书既承袭宋元图经传统，以图为纲、以志为目，又吸收方志编纂的新体例，体现出明代中期地方志书由简入繁、由略趋详的演进特征。
二、内容概要与编纂体例
全书以湖广布政使司为范围，按府、州、县分级编排，内容涵盖建置沿革、疆域分野、山川水利、城池坊乡、官署学校、祠庙寺观、户口田赋、物产风俗、人物科第、艺文碑记等门类。其体例特点在于：
- 图经结合：卷首多载舆图，以图见形势，以经释图说，便于观览一方之全局；
- 分级系事：以府统州、以州统县，层层隶属，眉目清晰；
- 注重实用：于赋役、水利、兵防等事关国计民生者记载尤详，反映出地方志书经世致用的编纂旨趣。
书中保存了大量嘉靖以前的地方史料，如各府州县建置废置的细节、山川道路的走向、赋税徭役的数额、职官人物的履历、地方先贤的诗文碑记等，多为他书所未载，具有较高的史料价值。
三、文献价值与学术意义
作为明代湖广地区现存较早的通志之一，《（嘉靖）湖广图经志书》在方志学、历史地理学、区域社会史等领域均有重要价值。首先，它上承宋元旧志，下启清代湖广通志，是考察两湖地区方志源流与编纂传统的关键环节。其次，书中对山川、水利、城池、关隘的记载，为研究明代长江中游的地理环境与交通格局提供了第一手资料。再次，户口田赋、物产风俗、人物艺文等门类，生动反映了明代中期湖广地区的社会经济状况与文化面貌，对研究区域开发、移民迁徙、科举教育、民间信仰等课题均有参考意义。此外，书中收录的历代诗文碑记，部分已不见于作者别集或总集，具有辑佚与校勘价值。
四、阅读建议与使用提示
本书卷帙较繁，内容庞杂，读者可根据研究需要择要研读。若关注地理沿革，可先阅各府建置沿革与疆域山川部分；若考察社会经济，则重点研读户口田赋、物产风俗诸门；若研究地方文化，人物与艺文门类尤当留意。使用时宜注意：其一，书中纪事以嘉靖年间为断，引用时需核对具体年代；其二，图经部分与志文部分可互相比勘，以见编纂者的取舍与用意；其三，因系古籍影印或整理本，个别文字可能存在漫漶或讹误，建议结合其他版本及相关史籍参校使用。对于方志爱好者与专业研究者而言，此书既是了解明代湖广的窗口，也是进一步追索区域历史脉络的基石。