一、背景溯源
荆州地处江汉平原腹地，自古为兵家必争、人文荟萃之地。清代光绪年间，朝廷倡修方志，荆州府亦响应其举，遂有《（光绪）荆州府志》之纂修。是志承前代旧志之遗绪，参以新采，汇为一编，堪称晚清荆州地方文献之集大成者。其编纂既反映当时地方行政与文教之面貌，亦为后世留存了珍贵的历史记忆。
二、内容概要
该志体例严谨，门类齐全，大致涵盖舆地、建置、食货、学校、武备、职官、选举、人物、艺文、杂记等诸端。举凡荆州府所辖州县之疆域沿革、山川形胜、城池公署、田赋户口、风俗物产、书院义学、兵防驿传、历代职官、科举人物、诗文著述以及遗闻轶事，莫不有所记载。其于地理沿革与人物事迹尤加详审，足资考镜。
三、文献价值
作为清代荆州地区的重要方志，《（光绪）荆州府志》具有多方面的学术价值。其一，于历史地理研究，所载疆域、山川、水利、古迹等资料，可补正史之阙，为复原历史时期荆州地理景观提供依据。其二，于社会史与经济史研究，户口、田赋、物产、风俗等门类，生动展现了晚清荆州的社会经济状况与民众生活图景。其三，于文化史与人物研究，艺文志著录乡邦文献，人物志收罗历代贤达，为地方文化传承与人物考证提供了丰富素材。其四，志中保存的大量原始文献，如碑记、奏疏、诗文等，具有辑佚与校勘价值。
四、阅读建议
阅读是志，宜先览目录，明其体例，然后根据研究兴趣择门而入。若关注地理沿革，可重点研读舆地志；若考察社会经济，则食货志不可轻忽；若探究地方文化，艺文志与人物志当为重中之重。因系古籍，文字或涉典故，建议参酌相关工具书与今人整理成果，以助理解。又志中记载难免有时代局限，使用时宜与其他史料相互参证，去伪存真。对于方志爱好者，是志亦不失为了解晚清荆州风貌的一扇窗口。