一、背景与成书
《乾道临安志》为南宋乾道年间（1165—1173）纂修的地方志书，专记都城临安府（今浙江杭州）事。临安自绍兴八年（1138）正式定为行在，成为南宋政治、经济与文化中心，城市规模迅速扩张，制度建置日趋完备。在此背景下，官方主持修志，以记录都城面貌、保存政务档案，遂有是书。原书卷帙较富，然历经流传，今存本已非全璧，然吉光片羽，犹可窥见当日都城之盛。
二、内容概要
是书体例谨严，大致以类相从，涵盖以下诸端：
- 地理形胜：载临安府及所属县之疆域、山川、城池、坊巷，于西湖、钱塘江等名胜记述尤详。
- 建置沿革：溯自秦汉以来之行政变迁，重点记录南宋行在之宫阙、官署、仓库、驿馆等建置。
- 职官与人物：列地方职官题名，间及名宦事迹，可补正史之阙。
- 风俗与物产：略述岁时节令、市井习俗及土贡物产，反映都城生活面貌。
其文字简质，不尚浮华，于地理方位、建置年代多所考证，具有鲜明的实用志书特征。
三、文献价值
《乾道临安志》作为南宋早期都城志，其价值约有三端：
- 都城史料之渊薮：所记宫城布局、官署位置、街坊桥梁，为研究南宋临安城市形态之第一手资料，后世《咸淳临安志》等多所取资。
- 地理沿革之参证：书中对山川、城池、坊巷之记载，可与《舆地纪胜》《方舆胜览》等互勘，订正传世文献之讹误。
- 社会文化之镜像：风俗、物产、节令诸门，生动展现南宋都城的社会生活，为研究宋代城市史、文化史之珍贵素材。
虽存卷有限，然其编纂时代较早，去南渡未远，所载多亲历亲闻，较之后出方志更为近实，故历来为学者所重。
四、阅读建议
今人阅读是书，宜注意以下数端：
- 知人论世：先了解南宋乾道年间之政治形势与临安城市发展概况，再入文本，则所记建置、职官皆有着落。
- 参互考订：可与《咸淳临安志》《梦粱录》《武林旧事》等对读，既见源流，亦辨异同。
- 利用工具：书中地名、官名繁多，可借助历史地名辞典、职官辞典及宋代舆图，以明方位与制度。
- 批判眼光：志书难免有夸饰或疏漏，阅读时当结合考古发现与其它文献，审慎取舍。
《乾道临安志》篇幅不巨而信息密集，既可为专业研究之阶梯，亦可供文史爱好者卧游南宋都城，体会八百年前杭州之风华。