一、背景溯源
《仰山乘》者，古之山志也。仰山位于江西袁州（今宜春），为禅宗沩仰宗祖庭，唐末以来高僧辈出，香火绵延。历代山志多记形胜、寺宇、高僧、文翰，然存世者稀。此书题名“仰山乘”，盖取“乘”为记载、史乘之意，专述仰山一境之山川形胜、梵刹兴废、禅门宗风与历代艺文。作者及具体刊刻年代因原本流传不广，今已难确考，然其内容多采摭旧志、碑碣、僧传与文人题咏，纂辑成编，为研究仰山佛教地理与地方文化之重要文献。
二、内容概要
全书体例大致仿方志而略有变通，分门别类，条理秩然。其大要如下：
1. 形胜与建置
首记仰山之方位、峰峦、泉石、洞壑，次及寺宇、塔院、庵堂之沿革兴废。于山形水势，多引前人游记与方志旧文，可补府县志之阙。
2. 禅门宗风
仰山为沩仰宗发祥地之一，书中于慧寂禅师以下历代住持、法脉传承、机锋语录多有载录。虽非灯录专书，然吉光片羽，足资参证。
3. 艺文与碑记
收录历代文人学士、僧侣名流之诗赋、碑记、序跋、赞颂，上起唐宋，下迄明清，尤以宋元以来题咏为多。所收诗文间有他书未载者，文献价值颇高。
4. 杂记与轶闻
末附灵异、感应、物产、风俗等杂记，虽涉志怪，亦可见一时一地之民间信仰与生活图景。
三、文献价值
《仰山乘》之价值，约有三端。其一，地理与佛教史互证。仰山作为禅宗祖庭，其兴衰与沩仰宗之传播息息相关，此书详记寺宇沿革与法脉传承，可与《景德传灯录》《五灯会元》及地方志书相参校。其二，艺文辑佚。书中保存大量宋元明清诗文，作者或名不见经传，或文集已佚，赖此以存，于地方文学与文献整理大有裨益。其三，社会文化史料。杂记中所载民俗、物产、僧俗互动，为研究赣西地区宗教生活与社会变迁提供了鲜活素材。然需注意，此类山志多经后人增窜，使用时当与相关文献比勘，不可尽信一家之言。
四、阅读建议
今人阅读《仰山乘》，宜先明其体例与宗旨，然后分途研索。若治佛教史，可重点研读禅门宗风部分，与灯录、僧传对读；若治地方文献，则留意艺文碑记，辑录佚文，考证作者生平；若治历史地理，可结合府县志及实地考察，复原仰山寺宇分布与山间交通。此外，书中文字间有讹脱，阅读时宜参校他本，或借助工具书与数据库检索相关条目。对于普通读者，可先读形胜与艺文部分，领略古人笔下山林之胜与禅悦之风，进而窥其文化底蕴。总之，此书卷帙不巨，而包蕴颇丰，善读之，则一山一寺之兴废，可作一代文化之缩影。