嘉兴地处浙北平原，自古为江南富庶之地，文风鼎盛，方志编纂传统深厚。自宋代以来，嘉兴府志、县志代有修纂，然多散佚或庋藏于公私书府，普通读者难以得见。今所介绍之《嘉兴新志》，为近代嘉兴地方志之一种，其编纂承续旧志体例，又参酌时势，增录新政、实业、教育等门类，堪称嘉兴方志史上承前启后之作。
一、编纂背景与成书经过
《嘉兴新志》之修，肇因于清末民初社会剧变。旧志所载多偏重舆地、人物、艺文，而于近代工商、交通、学堂等新兴事物记载有限。有识之士遂倡议续修，以存一方文献。是志编纂者广搜档案、访求故老，兼采当时公报、统计资料，历时数载而成。其体例大抵沿袭传统方志而略有变通，分门别类，条理井然。虽具体纂修年月与主事者姓名因版本流传而略有异说，然其作为嘉兴近代方志之重要一种，则无疑义。
二、内容概要与编纂特点
《嘉兴新志》内容宏富，举凡疆域沿革、山川形胜、城池公署、田赋户口、物产风俗、学校选举、人物艺文、金石古迹等，靡不赅载。其特色约有三端：
- 详今略古，注重当代：于清末民初之新政设施、地方自治、实业兴办等记载尤详，可补旧志之阙。
- 数据翔实，颇重统计：户口、田亩、赋税、物产等门类多列数字表格，反映近代方志科学化之趋向。
- 艺文金石，著录谨严：所录乡邦文献、碑刻题咏，多注明出处，间附考证，足资文献学之参考。
是志虽为地方志书，然其取材不限于一郡一邑，于江南区域经济、文化之关联亦时有涉及，故不仅为嘉兴一地之文献，亦可视为研究近代江南社会变迁之史料渊薮。
三、文献价值与学术意义
《嘉兴新志》之价值，首先在于其保存了大量原始资料。近代以来，嘉兴历经战乱与社会变革，档案文献散佚严重，而此志所载户口、物产、实业、教育等数据，多为他书所未备，可资经济史、社会史、教育史研究之采摭。其次，是志编纂于新旧交替之际，其体例与内容既承旧志余绪，又开新志先声，于方志学演进之研究具有标本意义。再次，志中所收诗文、碑记、书目，不少为孤本或稀见资料，于地方文献整理与保护功不可没。当然，使用之时亦需注意，是志成于众手，间有疏漏抵牾之处，宜与其它史料参证辨析。
四、阅读建议与使用门径
《嘉兴新志》卷帙较富，初学者可先读卷首凡例、目录，了解全书结构；次读舆地、沿革诸门，建立时空框架；再依兴趣择读人物、艺文、实业等门。若为学术研究，则建议结合嘉兴旧志（如明清府志、县志）及近代报刊、档案对比研读，以见源流演变。又因原书或为刻本、或为铅印，字迹漫漶之处难免，阅读时宜参校他本，并留意书中所附校勘记。本网站提供之电子文本，仅供研习参考，引用时请核原书。
要之，《嘉兴新志》乃嘉兴地方文献之重镇，既为乡邦存信史，亦为学术开新途。研读是志，不惟可窥一邑之沧桑，亦可感百年来中国地方社会转型之脉搏。