万历《郧阳府志》概说
郧阳府，地处鄂西北汉水上游，北枕秦岭，南依巴山，自古为秦楚蜀交汇之要冲。明成化十二年（1476年），朝廷为抚治流民，析襄阳府之郧县、房县、竹山、竹溪、保康、郧西及南阳府之南召、唐县等地置郧阳府，并设湖广行都司、抚治郧阳等处都御史以镇之，遂成一方军政重镇。有明一代，郧阳府志凡数修，而万历年间所纂者，体例渐备，内容宏富，堪称明代郧阳地方文献之集大成者。
纂修背景与成书经过
万历《郧阳府志》的修纂，与明代中后期方志事业的繁荣密不可分。郧阳自设府以来，历经百余年经营，户口日增，田赋渐定，学校、祠祀、关隘、津梁等建置亦趋完备，亟待一部详赡的志书以纪其盛。同时，抚治郧阳都御史及府县官员，多视修志为政教之要务，既可彰一方之文献，亦足备朝廷之采择。据志中序跋所载，是书由郧阳府知府主持，延请府学教授及地方耆儒分任纂辑，参稽前志，旁搜碑版，历时数月而成。其纂修宗旨，大抵以“存史、资治、教化”为归，于疆域沿革、山川形胜、赋役户口、官师人物、艺文风俗诸端，皆力求赅备。
内容结构与文献概要
万历《郧阳府志》卷帙虽因版本流传而略有参差，然其大体纲目尚可考见。全书大抵以类相从，分门别类，举凡舆地、建置、食货、学校、兵防、职官、选举、人物、艺文、杂纪等，靡不囊括。其中舆地一门，详载府及所属州县之疆域、星野、山川、形胜、古迹、风俗，于汉水航运、秦巴古道、关隘险要尤所措意，足为历史地理研究之资。食货一门，则备录户口、田亩、赋税、物产，间及矿冶、盐法、仓储，可窥明代郧阳经济之结构。兵防一门，因郧阳为流民聚集、寇盗出没之区，故于卫所、巡检司、堡寨、塘汛记载特详，反映了明代地方军事控制之实态。人物、艺文二门，则收录历代乡贤、名宦、流寓、列女及诗文碑记，多存乡邦文献之遗。
文献价值与史料意义
万历《郧阳府志》的史料价值，首先在于它是研究明代郧阳地区社会变迁之核心文献。郧阳设府本为处置荆襄流民，志中于流民附籍、里甲编排、山地开发诸事多有反映，可与《明实录》《明经世文编》及周边府志互证。其次，志中所载山川道里、关隘津渡，对考察明清时期汉水上游交通网络与军事地理具有重要参考价值。再次，艺文门所收诗文碑记，不少出自当时地方官绅之手，既可见郧阳文教之兴，亦可补正史之阙。此外，志中保存的户口、田赋数据，虽不无疏略，然作为明代中后期区域性统计资料，仍属珍贵。当然，使用是志时亦需注意：其编纂出于地方官绅之手，于人物褒贬、风俗描述难免有溢美之辞；所载数据亦因年代久远、传抄翻刻而间有讹误，须与相关文献参校辨析。
阅读与使用建议
今日读者研读万历《郧阳府志》，宜先了解明代郧阳府的建置沿革与流民问题之大背景，可参看《明史·地理志》《明史·食货志》及今人有关荆襄流民研究之论著。其次，阅读时不妨以类相从，先阅舆地、建置诸门以明空间格局，再及食货、兵防以究制度实态，最后涵泳人物、艺文以见人文风貌。若作专题研究，则需将志中记载与正史、实录、档案、碑刻、家谱等史料相互钩稽，力求孤证不立。至于一般文史爱好者，亦可从中领略明代鄂西北之山川形胜与风土人情，感受方志“一邑之史”的独特魅力。