一、背景与作者
《元和郡县图志》是唐代地理总志，由宪宗朝宰相李吉甫主持编纂，成书于元和八年（813年）。李吉甫（758—814），字弘宪，赵郡赞皇人，历任淮南节度使、中书侍郎同平章事等职，博学多闻，尤精地理。是书原称《元和郡县图志》，因原有图，后图佚，故后世多称《元和郡县志》。全书以贞观十三年（639年）大簿为基础，参以开元、元和间政区沿革，是现存最早且较完整的全国地理总志。
二、内容概要
全书共四十卷，另目录二卷，以十道为纲，分府州为目。每州之下，依次记载沿革、境界、贡赋、管县、山川、古迹、关隘、亭障等。其体例严谨，资料翔实，尤详于山川形势、军事要冲及物产贡赋，反映了唐代中期的政区面貌与经济地理。原书附图，图佚后文字独存，故于地理考证尤具价值。书中亦载有不少已佚古籍的片段，为辑佚工作提供了宝贵资料。
三、文献价值
《元和郡县图志》是研究唐代历史地理的核心文献之一。其价值主要体现在：第一，系统记录了元和年间的政区建置，是考订唐代疆域、州县沿革的第一手资料；第二，保存了大量山川、水利、交通、军事等地理信息，为历史自然地理与人文地理研究提供了基础数据；第三，书中引用的前代文献多已散佚，具有重要的辑佚与校勘价值；第四，其编纂体例对后世地理总志（如《太平寰宇记》《元丰九域志》等）产生了深远影响。四库馆臣称其“体例最善”，足见其地位。
四、阅读建议
阅读《元和郡县图志》时，建议先了解唐代十道及府州分布，可配合谭其骧主编《中国历史地图集》对照研读。因原书图佚，可参考后世学者的补图与考释成果。对于普通读者，可选择中华书局等整理本，注意利用校勘记与索引。若作专题研究，应结合《旧唐书·地理志》《新唐书·地理志》及《通典·州郡典》等文献互证。书中地名、方位、里距等数据需谨慎辨析，避免以今律古。
五、版本与流传
是书流传过程中，图佚于宋，文字亦有残缺。今存较通行者为清乾隆年间孙星衍校刊本及光绪年间王灏《畿辅丛书》本等。近代以来，中华书局等出版机构曾据善本影印或整理出版，读者可据以研读。需注意，不同版本在卷次、文字上略有差异，引用时应注明所据版本。