一、背景溯源
《莘县乡土志》是清末民初时期山东莘县编纂的一部地方乡土志书。乡土志之体，肇端于清末新政，当时学部颁令各州县编纂乡土志，以充小学堂教材之用，兼补方志之未备。莘县地处鲁西平原，历史悠久，春秋为卫国莘邑，隋代置县，明清属东昌府。此志即在此风气下应运而生，虽篇幅不巨，然于莘县之疆域、沿革、山川、人物、风俗、物产、艺文等，皆有扼要记载，为研究鲁西地方社会之珍贵文献。
二、内容概要
《莘县乡土志》体例谨严，大致遵循当时乡土志通行门类。首列历史，述莘县自先秦至清末之建置沿革，于卫莘故城、隋唐县治之变迁，条分缕析；次及地理，载疆域四至、道里远近、山川形胜、村镇集市；又次列人物，分乡贤、名宦、孝义、节烈等目，收录历代莘县籍及宦游此地之人物事迹，虽简而赅；再次为风俗物产，记岁时节令、婚丧礼仪、饮食居处，以及五谷蔬果、棉麻桑蚕、牲畜鱼盐之属，足见鲁西农耕社会之实态；末附艺文，收录有关莘县之诗文碑记，可补文集之遗。全书文字简练，不尚浮华，重在实用，与一般官修方志之繁富者有别，而乡土气息则过之。
三、文献价值
《莘县乡土志》之价值，约有三端。其一，乡土志书存世不多，莘县此志尤为稀见，可补《莘县志》之阙略，为地方史研究提供原始资料。其二，书中对清末莘县社会之记载，如户口、田赋、物产、集市、风俗等，反映了传统农业社会在近代化前夜之面貌，于经济史、社会史研究颇具参考意义。其三，乡土志本为教材而设，其语言浅近、条理清晰，亦可窥见清末新式教育在基层之推行实况。此外，书中人物传记多采自民间口碑与家乘，虽不尽雅驯，然保存了不少正史方志失载之史料，尤足珍视。
四、阅读建议
阅读《莘县乡土志》，宜先了解清末乡土志编纂之时代背景，明其体例与功用，然后逐门细读。于地理沿革部分，可参以《大清一统志》《山东通志》及历代《莘县志》互证；于人物风俗部分，则不妨与鲁西其他州县乡土志比较，以见地域之同异。书中文字间有方言俗语，可结合当地方言志及民俗调查资料理解。若作学术引用，需注意版本差异，尽量以原刊本或可靠影印本为据。普通读者亦可将其作为了解莘县历史文化的入门之书，循此再读更详备之县志，则所得益深。