一、成书背景与作者
《外台秘要》四十卷，唐王焘撰。王焘出身仕宦之家，因母病而留心医药，广览群书，久任弘文馆图籍之职，得见秘阁所藏，又兼收民间验方，遂于天宝十一载（752年）编成是书。书名“外台”者，取《魏志》所载“兰台为外台”之义，盖以秘阁之书为内，而此编广采众方为外也。全书博采自汉魏至隋唐数十家医著，凡所引用，多标明出处，存世医籍赖以传者不少。
二、内容概要
是书卷一至卷二十，分门别类，先论诸病源候，后列方药。首卷为伤寒，次及天行、温病、疟疾、霍乱、痰饮、咳嗽、消渴、脚气、水病、黄疸、虚劳、积聚、癥瘕、诸虫、诸淋、遗尿、失禁、淋闭、大便难、小便难、关格、噎塞、反胃、呕吐、哕逆、噫气、嘈杂、吞酸、呕吐、霍乱、转筋、心腹痛、胸痹、心痛、腹痛、腹胀、水肿、胀满、积聚、癥瘕、诸虫、诸淋、遗尿、失禁、淋闭、大便难、小便难、关格、噎塞、反胃、呕吐、哕逆、噫气、嘈杂、吞酸等，皆依《诸病源候论》之序，而附以方药。卷二十一至卷三十，为眼、耳、鼻、口、齿、舌、喉、面、发、身体、四肢、风、癫、狂、痫、鬼魅、尸注、传尸、骨蒸、肺痿、肺痈、咳嗽、上气、痰饮、癖饮、水病、蛊毒、诸毒、蛇虫伤、金疮、折损、汤火伤、痈疽、发背、瘰疬、瘿瘤、疥癣、癞、诸疮、痔、脱肛、疝、阴病、妇人、小儿等。卷三十一至卷四十，为妇人、小儿、乳石、明堂灸法、虫兽伤、以及解诸药毒、饮食中毒、遁尸、尸厥、中恶、卒死、客忤、自缢、溺水、冻死、入井冢闷、蛇虫伤、金疮、折损、汤火伤、痈疽、发背、瘰疬、瘿瘤、疥癣、癞、诸疮、痔、脱肛、疝、阴病等。全书凡一千一百零四门，载方六千余首，规模宏大，条理井然。
三、文献价值
《外台秘要》为唐代方书之集大成者，其价值约有三端：其一，保存佚书。所引《肘后方》《深师方》《集验方》《小品方》《删繁方》《古今录验方》《许仁则方》《广济方》《近效方》等，今多散佚，赖此书得窥其概。其二，校勘辑佚。宋臣林亿等校《千金》《素问》时，多引此书为证；清人辑复《小品方》《集验方》，亦多取材于此。其三，临床实用。所载方剂，多经实践，如“黄连解毒汤”“紫雪丹”等，至今仍为中医常用。其论灸法、乳石、脚气、消渴等，亦具卓识。故历代医家奉为圭臬，与《千金要方》《千金翼方》并称唐代三大方书。
四、阅读建议
今人阅读《外台秘要》，宜注意以下几点：一曰明体例。全书先论后方，论多引《病源》，方则注明出处，读者可循源溯流。二曰重校勘。因流传日久，版本歧异，宜参校明程衍道刻本、日本影宋本等，择善而从。三曰结合临床。书中方药，须在医师指导下使用，不可妄投。四曰参考工具书。可参《中医方剂大辞典》《外台秘要方》校注本等，以助理解。若欲深研，更可由此上溯《肘后》《小品》，下及《圣惠》《圣济》，以见方书源流之变。
五、结语
《外台秘要》卷帙浩繁，内容赅博，实为研治唐以前医学之渊薮。本站所收，为四十卷足本，愿读者珍视之，沉潜玩索，以窥先贤济世之苦心。