《禅仪外文集》者，释门仪轨之外篇也。盖禅门日用，除上堂、小参、普说等正式仪节外，尚有诸多行事规范、法语杂著，散见于诸家语录、清规之中。是书裒辑此类文字，汇为一编，以补丛林仪范之阙，故名“外文”。其作者与成书年代，因文献阙略，难以确考，然观其内容，多涉唐宋以来禅林旧例，当为后世有心者辑录而成。
一、背景溯源
禅宗自达摩东来，至六祖慧能而大兴，马祖、百丈建丛林、立清规，禅门始有独立之仪轨。然《百丈清规》原书久佚，后世所传《敕修百丈清规》《禅林宝训》等，皆经后人增损。宋元以降，禅林日盛，行事愈繁，除正式仪节外，日常行住坐卧、待人接物、病亡送终等，皆有细则。此类内容，或载于诸家语录之附录，或见于地方寺志、碑铭，散落不易检索。《禅仪外文集》即就此等材料加以整理，使禅门内外行事有章可循。
二、内容概要
是书所收，大致可分为数类：一曰日常行仪，如晨昏定省、入浴、如厕、行步、坐卧等威仪；二曰人事往来，如迎送宾客、参谒尊宿、同参互礼等；三曰法事杂仪，如受戒、布萨、自恣、安居、解夏等之补充细则；四曰病亡事务，如看病、迁化、入龛、荼毗、唱衣等；五曰法语杂著，如警策文、劝发菩提心文、自警铭等短篇。所辑文字，多出自唐宋禅匠之手，间有后世增补，要皆平实可行，不尚玄谈。
其体例不一，或分门别类，或随事记录，略似笔记之体。每条文字简净，不事藻饰，而于丛林规矩、僧团伦理、修行次第，颇有发明。如论迎送之节，则曰“迎客不过三门，送客不过方丈”，言简意赅，足见古风。
三、文献价值
《禅仪外文集》虽非煌煌巨制，然于禅宗史、佛教制度史研究，颇具参考价值。其一，可补清规之阙。现存《敕修百丈清规》偏重正式仪节，于日常细行多略，是书所辑，适可互补。其二，可窥禅林生活实态。书中所述行住坐卧、病亡送终等事，具体而微，非仅理论，实为当时僧团生活之写照。其三，可考禅宗与世俗社会之互动。如迎送宾客之礼、唱衣之制，涉及寺院与檀越、官府之关系，为研究佛教社会史之素材。其四，所收法语杂著，间有他书未载者，可作辑佚之资。
然是书流传不广，版本稀少，历来书目著录亦罕。今所见者，或为明清刻本，或为民国铅印，具体版刻源流，尚待专门考证。读者利用时，宜参校《百丈清规证义记》《禅林象器笺》等书，以见其异同。
四、阅读建议
读是书者，当先明禅门基本仪轨，可先阅《敕修百丈清规》或《禅门日诵》，再及此书，则条理易明。其次，宜以历史眼光观之，书中所述，多属古代丛林制度，今时寺院虽未必尽行，然其精神——敬慎、节俭、慈悲、和合——仍可借鉴。再次，可结合禅宗语录阅读，如《景德传灯录》《五灯会元》等，以见仪轨与心法之关系。最后，是书文字简古，间有方言俗语，初学者可借助工具书及今人注释本（若有），不宜强解。
总之，《禅仪外文集》乃禅门仪范之补充读物，虽非核心经典，然于了解古代禅林生活、深化佛教制度史研究，自有其不可替代之价值。读者若以平实心读之，不惟增广见闻，亦可于日用中体会古德之风范。