《苦铁留真》为近代书画篆刻大家吴昌硕（号苦铁）之印谱，辑录其篆刻作品，向为艺林所重。吴昌硕（1844—1927），浙江安吉人，原名俊，字昌硕，别号缶庐、苦铁等，为海派艺术巨擘，西泠印社首任社长。其篆刻远宗秦汉，近取皖浙，融石鼓文、封泥、瓦甓之意，钝刀硬入，苍茫古拙，自成一家，世称“吴派”。
成书背景与内容概貌
《苦铁留真》所收，多为吴昌硕中年至晚年篆刻精品。印谱以“留真”为名，意在存其真迹，传之后世。全书按印面原大摹拓或钤印，部分附边款，可窥其刀法、章法之妙。所收印作涵盖姓名印、斋馆印、闲章、收藏印等，内容丰富，既有为友朋所刻，亦有自用印，集中体现了吴氏“诗书画印”四绝相融的艺术境界。
吴昌硕篆刻强调“刀拙而锋锐”，追求“残破”之美，于方寸之间营造雄浑气象。其印作布局常以虚实相生、疏密有致见长，线条苍劲如古藤盘曲，边栏处理亦独具匠心。此谱所录，正可见其由早岁工整向晚年浑朴的嬗变轨迹，是研究吴氏印风演进的重要实物资料。
文献价值与艺术地位
《苦铁留真》作为吴昌硕个人印谱之一种，具有多重价值。其一，艺术价值：吴昌硕篆刻开一代宗风，直接影响齐白石、王个簃、沙孟海等后世名家，此谱为其印作之精选，可作临习与研究之范本。其二，文献价值：印谱中保留了大量吴氏交游信息，印文、边款涉及人物、字号、斋名等，可补书画史、交游史之阙。其三，版本价值：近代印谱多因钤拓数量有限而流传不广，此谱作为专题印谱，在目录学与印学文献中占有一席之地。
需要说明的是，印谱类文献因钤拓、影印方式不同，版本情况较为复杂。读者在使用时应关注具体版本的辑拓者、年代与收录数量，并结合《吴昌硕印谱》《缶庐印存》等相关文献互参，以获全貌。
阅读建议
对于初习篆刻者，可先择此谱中线条清晰、章法典型之印作，细心揣摩其刀法与布局，体会“钝刀硬入”之妙；进而对照吴昌硕书画作品，理解其“以书入印”的艺术理念。对于研究者，则宜将本谱与吴氏年谱、交游资料及同期印谱对读，考察其印风分期与风格来源。欣赏时不妨兼顾印面与边款，边款文字往往能提供创作背景与心境线索，有助于深入理解作品内涵。
《苦铁留真》不仅是吴昌硕篆刻艺术的缩影，更是近代印学转型期的重要见证。其雄浑古拙之风，至今仍能给予后学以无尽启迪。