一、背景溯源
《大清帝国全图》诞生于晚清光绪三十一年（1905年），由上海商务印书馆编印。彼时，西学东渐之风日盛，新式地理学与地图绘制技术传入中土，传统舆图之学面临革新。商务印书馆作为近代出版重镇，秉持开启民智之志，汇聚时贤，参酌中西图法，编成此图集。是书为清季舆图之典型，既承袭传统方志舆图之体例，又吸纳西方经纬度测绘与铜版彩印之术，折射出时代变局下地理知识的转型。
二、内容概要
全书收图二十五幅，涵盖大清帝国疆域总图、各省分图及边疆地区图。总图以经纬网格定位，标注府厅州县、山川险要、交通驿道；分图则详略互见，于直隶、山东、山西、河南、江苏、浙江、安徽、江西、福建、湖北、湖南、广东、广西、四川、云南、贵州、陕西、甘肃、新疆、蒙古、西藏等地皆有专图。图中以不同符号区分都会、府州、县治、村镇，并附注水道、铁路、电报线等新兴要素，部分图幅附有图说，简述沿革、形胜与物产。图版采用彩色石印，色调古雅，线条清晰，兼具实用与观赏之价值。
三、文献价值
此图集之价值，约有三端：其一，反映清末疆域与政区实况。光绪末年，东北、新疆、蒙古等地建制多有调整，是图所载可为研究晚清历史地理之参证。其二，展现地图绘制技术之演进。商务印书馆引入西方测绘与印刷工艺，图面比例、方位、符号趋于规范，较传统舆图更为精确，可视为中国地图近代化进程之标本。其三，具有出版史与书籍史意义。作为商务印书馆早期地图出版物，其编印宗旨、发行方式、读者定位，皆可折射近代出版业与知识传播之互动。此外，图中所存地名、交通线路等，对地方史、经济史研究亦有参考价值。
四、阅读建议
读者展阅此图，宜先观总图，把握清代疆域轮廓与政区大势；再按省分图，结合历史地理文献，考订地名沿革与山川变迁。图中符号与图说互为表里，可对照阅读。若研究近代交通史，可留意铁路、电报线之标识；若考察城市史，则关注都会与商埠之分布。因原图年代久远，部分地名与今制有异，建议参酌《清史稿·地理志》及近代地图集，以资互证。是书虽为图集，然图文并茂，既可作专门研究之资料，亦可为普通读者了解清末地理之津梁。