家谱之作，所以溯本源、序昭穆、联宗族、厚风俗也。吴兴沈氏，为江南望族，自六朝以来，人才辈出，簪缨不绝，其族谱之修，渊源有自。今所传《吴兴沈氏族谱：不分卷》，不标卷次，盖以世系为纲，旁及传记、艺文、家规等，汇为一编，体例简括而内容丰赡，实为研究沈氏家族史乃至江南社会史之重要文献。
一、吴兴沈氏之历史背景
吴兴沈氏，郡望吴兴（今浙江湖州一带），其先可追溯至东汉沈戎，后世子孙繁衍，至南朝沈约、沈约之族，声名尤著。沈约历仕宋、齐、梁三朝，为“竟陵八友”之一，其《宋书》为二十四史之一，文学上倡“四声八病”，影响深远。唐宋以降，沈氏支派日繁，或居吴兴，或迁他邑，然修谱联宗之举，代不乏人。此谱不分卷，或为某一支派所修，或为统宗之谱，虽未标卷次，然世系脉络清晰，足见修谱者之用心。
二、谱牒内容概览
是谱以世系图、世系表为主体，自始祖而下，逐世排列，详记名讳、字号、生卒、婚配、子嗣、葬地等。其体例大抵仿欧苏谱法，而略有变通。除世系外，间载人物传记，如仕宦者之政绩、文学者之著述、隐逸者之高行，皆据实而书，不尚虚美。又录家规族训，训诫子孙以孝悌忠信、勤俭持家为本，可见沈氏家风之一斑。谱中或附艺文，收载族人诗文、碑记、寿序等，虽零篇断简，亦足资考证。因不分卷，翻阅时需依世次检索，然其编排有序，不致混淆。
三、文献价值举要
其一，可补正史之阙。正史所载沈氏人物，多属显宦名流，而谱中则详记普通族人之生卒婚葬，为研究人口史、婚姻史、葬俗史提供微观数据。其二，可考家族迁徙。谱中于各支派迁徙原委，多有交代，如某世某公迁某地，某支分居某乡，于江南移民史、聚落史研究颇有裨益。其三，可窥家训文化。谱中所载家规，融合儒家伦理与日用常行，是研究传统家训文献的鲜活样本。其四，可辑佚诗文。谱中艺文部分，或存族人佚作，或录地方碑记，于文学文献整理有参考价值。其五，可证地名沿革。谱中葬地、居址之名，往往沿用旧称，可与方志互证。然谱牒之修，多出族人之手，难免有攀附华胄、夸耀门第之弊，使用时需与正史、方志、碑刻等参校，去伪存真。
四、阅读建议
读者展阅此谱，宜先明其体例：不分卷非无次第，当依世系图寻检。初读可先览谱序、凡例，知修谱宗旨与编纂原则；次读世系表，把握家族主干；再择读传记、家规、艺文，以见人物风貌与家风教化的细节。若作学术研究，建议结合《宋书》《南史》《梁书》等正史及《吴兴志》等方志，对谱中人物、事件进行互证。又谱中文字或为繁体，或含异体字、避讳字，阅读时需留意。对于普通读者，不妨将族谱视为一部家族记忆之书，于世系流转中体会先人创业之艰、守成之难，亦不失为一种文化寻根。
《吴兴沈氏族谱：不分卷》虽非宏编巨制，然其保存家族史料、传承家风家训之功，未可轻忽。古书籍网收录此谱，以飨同好，愿读者能从中窥见江南望族之流风余韵，亦为家谱文化之研究添一砖瓦。