《锦绣万花谷》为南宋时期编纂的大型类书，分前集、后集、续集，通行本附别集。今所介绍者，乃《锦绣万花谷续集》之宋刻本。是书采摭群书，分类纂辑，于天文地理、人事职官、草木虫鱼、诗赋文章靡不赅备，向为考据家所重。宋刻本存世稀如星凤，此本楮墨精良，版式古雅，颇存天水旧貌，堪为研治宋代类书与版刻史之重要实物。
一、成书背景与编者
类书之兴，昉于曹魏《皇览》，至唐宋而极盛。南宋偏安江左，文教犹昌，临安、建阳书坊林立，纂辑类书以资场屋之用者甚夥。《锦绣万花谷》题“宋阙名撰”，据陈振孙《直斋书录解题》卷十四著录：“《锦绣万花谷》四十卷，《续集》四十卷。”未详撰人。今人考其成书约在孝宗淳熙年间（1174—1189），盖为坊肆所编，广搜博采，以便士子检阅。续集踵前集而作，体例相承，分类益细，所收轶事遗文往往出诸正史之外，故四库馆臣称其“所引多宋人逸事，足资考证”。
二、内容概要与编排体例
续集凡四十卷，分门别类，以类系事。其门目涵盖天、地、岁时、州郡、职官、仕宦、人物、仙释、方术、器用、饮食、草木、鸟兽、虫鱼等，每类之下复分子目，各条先标书名，次录原文，间附注语。所引书今多散佚，如《三朝国史》《九域志》《舆地广记》及宋人诗话、笔记之属，赖此存其崖略。书中于诗赋丽藻收录尤富，盖为应举词科而设，故于典故出处、名物训诂颇便寻检。续集较前集稍变其例，增入“拾遗”“补遗”诸门，以收前集未尽之文，可见编者用心之密。
三、文献价值与版本意义
《锦绣万花谷》全书今存宋刻已无完帙，前集有宋刻残本藏于日本静嘉堂文库，续集宋刻亦仅存数卷，国内公藏寥若晨星。此续集宋刻本虽未必卷帙全备，然版刻风貌犹存，可窥南宋浙本或建本之一斑。其价值大要有三：一曰辑佚，书中引录宋以前古籍及宋人著述甚多，可供辑佚补亡；二曰校勘，所引文字与通行本颇有异同，可资校雠；三曰考史，所载宋代制度、风俗、地理、人物遗闻，足补史乘之阙。四库全书本虽经馆臣删改，然宋刻原貌赖以参证，故治宋代文史者不可不览。
四、阅读建议
研读是书，宜先明其类目结构，按类求书，庶几事半功倍。若作辑佚校勘之用，当以宋刻为底本，参校四库本及明清诸本，并核以所引原书今存者，辨其讹脱。若作文化史研究，则可留意书中岁时节令、饮馔服玩、民间信仰诸门，以见宋人生活之实。又书中引诗多与《全宋诗》所辑互有出入，可作比勘。至若初学，可先读影印本序跋及四库提要，明其源流，再择类浏览，不必求通读全帙。古书籍网所收此宋刻本，图像清晰，可供版本比对与文字考索，惟读者引用时仍宜复核原书，以求严谨。