一、作者与成书背景
《剧说》为清代学者焦循所撰。焦循（1763—1820），字理堂，一字里堂，江苏甘泉（今扬州）人，是乾嘉时期著名的经学家、数学家、戏曲理论家。他学识渊博，于经史、历算、声韵、训诂诸学皆有精深造诣，同时雅好戏曲，所著《剧说》与《花部农谭》同为清代戏曲理论的重要文献。焦循生活的时代，花部（地方戏曲）渐兴，昆曲虽盛而渐趋僵化，他以学者的眼光审视戏曲，既重文献考据，又具通达的戏剧观念。《剧说》成书于嘉庆年间，为焦循多年积累札记而成，现存稿本，弥足珍贵。
二、内容概要
《剧说》共六卷，是一部辑录历代戏曲资料并加以考辨的札记体著作。全书广征博引，采摭经史子集、笔记杂说、方志谱录中与戏曲相关的内容，涉及剧目源流、演员轶事、演出制度、声腔演变、剧本本事等诸多方面。焦循于每条资料之下，或加按语，或作辨析，阐明己见，考镜源流。其内容大致可分为以下几类：
- 戏曲源流与声腔考证：追溯南戏、北曲、昆山腔、弋阳腔等声腔的起源与流变，辨析其音乐特征与传播地域。
- 剧目本事与故事演变：考察《西厢记》《琵琶记》《牡丹亭》等名剧的故事来源及其在流传中的改编情况。
- 演员与演出史料：记录历代名伶事迹、演出习俗、舞台规制，为戏曲表演史研究提供珍贵素材。
- 戏曲评论与理论思考：焦循于按语中表达对戏曲功能、创作方法、表演艺术的见解，体现其通达的戏剧观。
书中尤其注重对花部戏曲的记载，与《花部农谭》相呼应，反映了焦循不囿于雅俗之见的开明态度。
三、文献价值
《剧说》在戏曲文献学与戏曲史学上具有重要价值。首先，它保存了大量今已散佚的戏曲资料，许多笔记杂说中的戏曲记载赖此书得以流传，为后世辑佚与研究提供了线索。其次，焦循的考辨按语体现乾嘉学术的实证精神，对戏曲史上一些悬而未决的问题提出独到见解，如对董解元《西厢记诸宫调》与王实甫《西厢记》关系的梳理，至今仍有参考意义。再次，书中对花部诸腔的记载，是研究清代地方戏曲兴起的第一手资料，与《花部农谭》共同构成焦循戏曲理论的双璧。此外，稿本《剧说》保留了作者的修改痕迹与原始批注，对于研究焦循的学术思想与写作过程具有特殊价值。
四、阅读建议
阅读《剧说》宜与焦循《花部农谭》并观，以全面理解其戏曲观念。初学者可先浏览目录，了解全书结构，再选取与自身研究兴趣相关的条目精读。由于书中引文繁富，涉及古籍众多，建议配合相关戏曲史著作（如王国维《宋元戏曲史》、周贻白《中国戏剧史》）对照阅读，以明源流。对于专业研究者，稿本的影印或整理本尤当重视，可藉此考察焦循的修改思路与材料取舍。需注意，书中部分按语带有个人偏好，读者宜以批判眼光审视，结合其他文献相互参证。古书籍网所收稿本《剧说》，为研究清代戏曲学术提供了珍贵的一手文献，值得细细研读。