《明季野史三十四种》是一部汇集明末史料的重要丛书，以清抄本形式流传。所谓“野史”，乃相对于官修史书而言，多出于私家撰述，或纪事、或传人、或杂录见闻，虽体例不一，然于明代季世之政治、军事、社会、人物诸端，往往能补正史之阙，存当时之真。是书汇辑三十四种，内容涉及万历、天启、崇祯至南明诸朝史事，涵盖党争、边患、农民起义、宫廷秘闻、忠烈事迹等，堪称明末历史研究之资料渊薮。
一、成书背景与流传
明亡之后，遗民故老多寄情笔墨，追述旧闻，以存一代之迹。清初文网渐密，此类著述或遭禁毁，或仅以抄本秘藏。此本标为“清抄本”，当是清代学人据旧本辗转传录而成，故字体行款犹存古意，而流传稀少，弥足珍贵。丛书中各篇作者不一，有当时亲历者，亦有后之辑录者，其史料来源或出耳闻目睹，或采自邸报、文集、碑传，虽间有传闻异辞，然大体可信者多。
二、内容概要与文献价值
三十四种之中，既有专记一朝大事者，如述崇祯朝政之《崇祯长编》类文字；亦有专纪一方兵事者，如记辽东战守、流寇始末之篇；又有为忠臣义士立传者，如《甲申忠义传》之属；复有杂录朝野逸闻、典章制度者。其价值约有三端：其一，补正史之疏略。官修《明史》成于清初，于南明诸事多所避讳，而野史往往直书无隐，可资参证。其二，存人物之言行。明末士大夫之风节、言论、交游，正史多不能详，而野史笔记往往载其轶事，足见一时风气。其三，反映时代之心理。遗民之作，字里行间每寓故国之思、兴亡之叹，于研究明清之际士人心态，颇具价值。
三、阅读建议
是书卷帙虽不甚巨，然内容庞杂，初学者宜先择一二种较为系统者读之，如记崇祯朝事或南明史事之篇，以明大概；再及其余。阅读时当注意：一者，野史所载，间有传闻失实之处，需与官修史书及他种私史互证；二者，抄本流传，鲁鱼亥豕之讹在所难免，若有整理本或校勘记，宜参看；三者，明末史料浩繁，是书仅为其中一种，可结合《明季北略》《明季南略》《小腆纪年》等书并观，以收融会贯通之效。今人得见清抄本，虽不能亲睹原貌，然藉此窥见三百年前史家之笔，亦足令人神往。
四、结语
《明季野史三十四种》作为清抄本存世的明末史料汇编，不仅为研究者提供了丰富的第一手记载，也为普通读者打开了一扇了解晚明社会的窗口。其价值不惟在史料本身，更在于它承载了那个天崩地解时代中士人的记忆与情感。展卷细读，仿佛能闻金戈铁马之声，见忠愤悲歌之状，诚为古籍爱好者不可轻忽之书。