一、作者与成书背景
《今言》四卷，明郑晓撰。郑晓（1499—1566），字窒甫，号淡泉，浙江海盐人。嘉靖二年进士，官至刑部尚书，卒谥端简。晓博通经史，尤熟于明代典故，著有《吾学编》《古言》《今言》等。《今言》成书于嘉靖末年，为晓晚年札记之属，随笔记述朝章国故、人物轶事，与《古言》相表里，一考古，一证今，故名。
二、内容概要与编纂体例
全书四卷，凡三百余条，多者数百言，少者数十字，不拘一格。所记上起洪武开国，下迄嘉靖中叶，举凡典章制度之沿革、内阁部院之建置、边镇海防之措置、科举铨选之得失，以及名臣硕儒之言行、朝野逸闻之可采者，靡不网罗。其体例近于笔记，而条理井然，每条多标所记之人或事，间附己见，考辨精审。如记洪武、永乐间制度创设，往往能溯源竟委，非徒摭拾旧闻者比。
三、文献价值与史料地位
《今言》向为治明史者所重。其价值大要有三：一曰补正史之阙。明代实录、会典所载多属官方文书，而《今言》所记多出亲历见闻，可补官书之略。二曰存一时之公论。晓身历嘉靖一朝，于当时政局、人物臧否，多有直笔，足资参证。三曰考制度之因革。书中于内阁、六部、都察院、通政司等机构之沿革，及巡抚、总督、总兵等职之设置，记述颇详，可与《明会典》《明史·职官志》相发明。四库馆臣称其“多涉明代故事，可备参考”，非虚誉也。
四、版本源流与此刻本
《今言》初刻于嘉靖四十五年，即郑晓卒后不久，由项笃寿校刻。项笃寿，字子长，浙江嘉兴人，嘉靖四十一年进士，藏书刻书甚富，所刻《今言》世称项刻本，为现存诸本之祖。此本半叶十行，行二十字，白口，左右双边，字体端整，尚存嘉靖刻书旧貌。后世有万历、崇祯间重刻本，及《纪录汇编》《胜朝遗事》等丛书所收本，文字略有异同。项刻本因刊刻最早，最接近原稿面目，向为版本学家所重。
五、阅读建议
读《今言》宜与《明史》相关列传及《明会典》对读，以见其史料来源与取舍。又书中多涉明代制度名物，可参黄仁宇《万历十五年》之前诸制度史著作，及今人整理本之校勘记，以明版本异文。若初学，可先取其中记洪武、永乐创业诸条，次及嘉靖朝政事，由浅入深，自能体会郑晓史笔之谨严。至若书中偶涉怪诞传闻，则当分别观之，不可尽信。