一、引言：海州故地，志乘遗珍
海州，古称东海，地处苏鲁交界，襟带山海，为淮北盐场重镇、海防要冲。其地志乘肇始颇早，然历经兵燹播迁，宋元旧志多已亡佚。今存者以明隆庆年间所修《海州志》为较早且较完整之一部，堪称海州文献之根脉。是志上承前代遗绪，下启清代续修之风，于地方沿革、山海形胜、盐政兵防、人物艺文诸端，皆有详实记载，为研治苏北鲁南区域史者所不可忽。
二、成书背景与纂修始末
明隆庆间，海州屡遭倭警，民生凋敝，而旧志散佚，文献无征。时任知州郑复亨有感于“郡邑无志，犹家无谱”，遂延请邑中耆宿、博洽之士，开局纂辑。诸人广搜碑碣、旁采故老、参稽案牍，历时数月而成书。志中于嘉靖以来海防设施、盐课征输、灾异赈恤等事记载尤悉，盖因时势所迫，非徒为文章黼黻而已。其体例大抵沿袭明代方志通行之规，分门别类，条理秩然。
三、内容概览与编纂体例
《隆庆海州志》全书分若干卷，大抵以舆地、建置、食货、典礼、官师、人物、艺文、杂志为纲。
- 舆地：详载海州疆域四至、山川形胜、城池公署，于云台山、孔望山、蔷薇河等地理要素记述颇细，可考今连云港一带历史地貌之变迁。
- 食货：备录户口、田赋、盐课、物产，尤以盐政资料最为珍贵，反映明代两淮盐场之生产运销实态。
- 官师：列历代职官姓名、政绩，间附小传，可补正史之阙。
- 人物：分列选举、忠义、孝友、列女等目，虽不免时代局限，然保存了大量地方人物事迹。
- 艺文：收录诗文碑记，多关地方掌故，其中不乏名宦乡贤之作，可资文学与文献互证。
其体例严谨处在于每门之前多有小序，述其立类之由；纪事以类相从，间加按语，考辨异同，体现出明代方志学渐趋成熟的编纂意识。
四、文献价值与学术意义
其一，补正史之疏略。海州僻处海隅，正史记载简略，是志于地方行政建置、盐法马政、海防倭变等事，多存原始档案与亲历见闻，足供史家采摭。其二，存乡邦之文献。所收诗文碑记，多为他书未载，于考订地方人物生平、家族世系、名胜沿革，具有不可替代之价值。其三，见地域之特色。海州襟山带海，盐利甲于他郡，志中于盐场分布、灶户生计、海潮灾害、渔盐之利记载特详，是研究明代海洋社会经济之珍贵样本。其四，明志之典型。是志编纂于隆庆这一特定时期，上承嘉靖下启万历，其取舍去取之间，折射出明代中后期地方士人对于秩序重建与文化认同的关切，具有方志学史上的标本意义。
五、阅读建议与版本提示
今人研读是志，宜注意数端：一曰明其体例，先读目录与各门小序，把握全书结构，再按需检索；二曰参互考订，可与《嘉庆海州直隶州志》及明清《淮安府志》对读，既见源流，亦辨增损；三曰知人论世，联系隆庆间海防形势与盐政改革背景，方能理解志中何以于兵防、盐课三致意焉；四曰善用索引，今有影印本及整理本行世，读者可据人名、地名索引，按图索骥。至若版本源流，因历代翻刻、抄配情况复杂，建议以权威图书馆书目著录为准，此处不遑缕述。
要之，《隆庆海州志》非徒一方之掌故汇编，实为观察明代国家治理与滨海社会互动之窗口。展卷细读，山海之气扑面而来，古今之变亦瞭然可辨，诚治史者之津梁，亦乡邦文献之瑰宝。