一、背景与作者
《苗防备览》二十二卷，清严如煜撰，嘉庆二十五年（1820）序刊。严如煜（1759—1826），字炳文，号乐园，湖南溆浦人，历官陕西按察使、贵州布政使等职，以熟谙边务、留心舆地著称。其一生宦迹多涉西南苗疆，故能博采见闻，参稽案牍，成此专书。嘉庆间湘黔苗民起事频仍，朝廷用兵与善后之策并重，严氏身预其事，遂以实地考察与文献钩稽相结合，撰为是编，意在经世致用，为治边者提供鉴戒。
二、内容概要
全书卷帙宏富，大致可分舆图、方域、险要、风俗、兵防、粮饷、艺文等门类。首列苗疆全图及分图，以明山川形势、寨落分布；次述各府厅州县之沿革、疆域、道里，于险隘关堡尤详；又记苗民风俗、语言、服饰、节令，及历代治苗得失、兵制沿革、屯防事宜；末附奏疏、文告、纪事诸篇，多存当时原始文献。其书不徒为舆地之书，实兼军事、民族、社会诸端，堪称清代苗疆研究的百科全书式著作。
三、文献价值
《苗防备览》之价值，约有三端。其一，舆地之学：所载苗疆四至八到、水陆程途、塘汛哨卡，多出亲历或档册，可补官修志乘之阙，为历史地理研究提供珍贵数据。其二，民族之志：对苗族支系、习俗、社会组织之记述，虽间有时代局限，然细节丰富，足资民族史、人类学参考。其三，边政之鉴：书中于善后章程、屯田安插、教化抚绥诸策反复致意，反映清中期边疆治理之实态，于今亦有启发。嘉庆原刻传世较少，后世虽有翻刻，然此二十二卷全帙尤可宝重。
四、阅读建议
初读是书，可先览卷首舆图与总叙，把握苗疆地理格局；次读风俗、兵防诸卷，理解严氏经世之旨；艺文、奏疏部分，则宜与《清实录》及地方志互参，以见其史料来源与取舍。需注意者，作者立场为清代官员，行文间不免以“抚绥”“教化”为辞，读者当以批判眼光析之，区分事实记述与价值判断。若作专题研究，可结合严氏《三省边防备览》对读，以见其边疆思想之全貌。本站所收为嘉庆二十五年序本之影印，卷帙完整，可供学者与爱好者研阅。