一、背景与成书
《元和郡县图志》为唐代地理总志，李吉甫撰。吉甫字弘宪，赵郡赞皇人，历仕宪宗朝，两度出任宰相，熟悉朝章国故与天下形胜。是书成于元和八年（813年），以贞观十三年大簿及开元初户口为依据，遍考图籍，参以亲历见闻，分天下为十道，以府州为纲，详载辖境、沿革、山川、户口、贡赋、亭障、古迹等，原书附有图，故称“图志”。至宋图佚，仅存志文，后世遂以“元和郡县志”称之。今传四十卷本，已非完帙，然仍为现存最早、最系统的唐代地理总志。
二、内容概要
全书以道为纲，道下统府州，州下系县，体例谨严。每州首列“州境”，记东西南北四至八到；次叙“沿革”，溯自《禹贡》至唐元和间建置废置；又载“贡赋”，列土产方物；复记“山川”“城邑”“关津”“亭障”“祠庙”“古迹”等，于军事要冲、水陆道里尤所措意。如卷首关内道京兆府，详长安宫室、坊市、陵墓；河北道幽州，记边塞军镇、奚契丹道里；江南道润州，述运河与江海漕运。所载户口，以开元、元和两朝对比，可窥安史乱后人口升降；所记贡赋，可考唐代物产分布与土贡制度。书中引及《括地志》《汉书·地理志》及六朝地记，保存大量佚文，文献价值极高。
三、文献价值
其一，地理学价值。是书为唐代疆域、政区、自然与人文地理之总汇，所记四至八到、山川方位、道里远近，多为两《唐书》地理志所不及，为研究唐代交通、军事、经济地理之核心史料。其二，沿革地理价值。每州沿革上溯先秦，下迄元和，条贯清晰，为后世总志如《太平寰宇记》《元丰九域志》所取资。其三，辑佚与校勘价值。书中征引汉魏六朝地志、图经、家传、碑刻甚夥，今多散佚，赖此得存片段；又可与《水经注》《括地志》残卷互校。其四，社会史价值。所载户口、贡赋、风俗、祠庙，为了解唐代区域社会与信仰提供第一手资料。清光绪六年至八年（1880—1882）金陵书局刊本，以孙星衍辑本为底本，参校诸本，附缪荃孙《阙卷逸文》及考证，为清代通行善本之一。
四、阅读建议
初读可先览目录，明十道统属，再择一二州细读，体会其体例。阅读时宜配今地图或历史地图集，对照四至八到与山川方位；遇地名沿革，可参两《唐书》地理志及《中国历史地图集》。若作研究，当注意版本源流：今本卷十九、二十、二十三、二十四、三十五、三十六等有阙佚，缪荃孙《阙卷逸文》可补其遗；金陵书局本虽晚出，然校刻精审，便于初学。又书中数字、道里或有传刻之讹，引用时宜复核他书。至于图志之“图”，原书早佚，今人可借考古发现与古地图研究，想象其空间表达。总之，是书为研治唐史、历史地理者案头必备，亦可供文史爱好者卧游古昔。