一、背景沿革
东乡族自治县位于甘肃省中部，地处黄土高原与青藏高原过渡地带，因历史上为东乡族聚居之地而得名。东乡族是甘肃特有的少数民族之一，其族源、语言、习俗与周边回、汉等民族既有交融又独具特色。编修地方志是中华文化传统中“存史、资治、教化”的重要方式，东乡族自治县自设治以来，历经多次修志，今所见《甘肃省东乡族自治县志》即为记录该县自然、政治、经济、文化诸方面的重要文献。
二、内容概要
本志书体例完备，大致涵盖以下门类：
- 地理志：记述县域疆域、山川形胜、气候物产、自然灾害等，尤重黄土丘陵沟壑区的地貌特征与水土流失情况。
- 建置志：沿革、行政区划、治所变迁，反映自明清以来地方行政建制的调整。
- 民族志：重点记载东乡族的族源传说、语言系属、人口分布、姓氏谱系及与汉、回等民族的关系。
- 经济志：农业以旱作杂粮为主，兼记畜牧、手工业、商业集市贸易，展现山区经济形态。
- 政治志：包括政权机构、司法、军事、民政、党派群团等，尤详于中华人民共和国成立后的地方治理。
- 文化志：教育、卫生、科技、文艺、宗教、方言、风俗，东乡族特有的“花儿”民歌、传统服饰、婚丧礼俗等均有著录。
- 人物志：收录历代地方贤达、革命烈士、劳动模范等。
- 附录：重要文献、碑刻、诗文、大事记等。
志书以类系事，横排纵述，资料多取自档案、旧志、族谱、口述访谈及实地调查，具有鲜明的民族特色与地域特色。
三、文献价值
其一，民族史料价值。东乡族历史上本民族文献稀少，汉文记载亦零散，本志系统整理了东乡族的族源、语言、民俗等资料，为民族学研究提供了基础文本。其二，地方史研究价值。志中保存了大量关于清代、民国及新中国成立后县域社会变迁的原始记录，涉及土地制度、人口流动、灾荒救济、教育普及等，可补正史与档案之不足。其三，社会经济史价值。对山区旱作农业、水土保持、扶贫开发等问题的记述，为研究西北贫困地区发展路径提供了长时段视角。其四，文化传承价值。志书对东乡族“花儿”、民间故事、传统技艺的采录，有助于非物质文化遗产的保护与传播。
四、阅读建议
读者可先览“概述”与“大事记”，把握县域历史脉络；再依兴趣择读民族志、经济志、文化志等专卷。利用时宜注意：志书所载数据多截止于修志年份，引用统计数字需核对时代背景；部分族源传说与民间口述材料，宜与正史、档案及学术研究互参。对于民族风俗的记述，应尊重文化差异，避免以偏概全。此外，志书语言半文半白，初读者可借助注释与附录中的名词解释。若作学术引用，建议标注版本信息，并核对原始出处。
《甘肃省东乡族自治县志》是了解东乡族与陇中山区社会的重要窗口，兼具存史与资治功能，值得地方史研究者、民族学工作者及乡土文化爱好者细读。