《四书童子训》是古代蒙学体系中专为童蒙习读四书而编纂的训导之书，其名不见于《四库全书总目》，亦非科举功令所定之经注，而属民间塾师撮合经义、训蒙便读的通俗教本。此类书籍在传统目录学中多归入子部儒家类或经部四书类之附录，流传不广，却最能反映基层教育的实态。今就书名所寓之义，略述其背景、体例与文献价值，以见古代童蒙教育之一斑。
一、背景：四书与蒙学的交汇
自南宋朱熹辑定《大学》《中庸》《论语》《孟子》为“四书”，并作《章句》《集注》，四书遂成为士人进学之阶梯。元明以降，科举以四书文取士，童子自束发受书，即须诵习四书。然四书本文义理深奥，朱注亦非童稚所能遽解，故自宋代以降，陆续出现《四书》的节本、白话解、歌诀体与训蒙体。所谓“童子训”，即是以浅近韵语或问答体，将四书中的名物度数、孝悌忠信之目，编为童蒙易记之词，使初学童子先识其梗概，再求深解。此类书籍与《三字经》《百家姓》《千字文》等识字课本相辅而行，构成由蒙入经的桥梁。
二、内容概要与体例
《四书童子训》的具体内容因编者而异，然就其通例而言，大抵包含以下几端：其一，撮举四书中切于日用伦常的语句，如“孝弟也者，其为仁之本与”“老吾老以及人之老”之类，每条附以浅说，或四言，或七言，便于童子成诵；其二，略释四书中常见之字义与名物，如“仁”“义”“礼”“智”之训，“束脩”“千乘”“万钟”之解，皆以通俗语出之；其三，间列童子洒扫应对、进退揖让之节，与《弟子职》《小学》相表里，体现“先德行而后文艺”的蒙学宗旨。其体例或分卷按四书次第编排，或分类纂辑，要皆以训蒙便读为归。
三、文献价值
此类书籍虽非经学正宗，然于文献与文化研究自有其价值。其一，可见四书在基层社会的传播形态。经注本供士子研习，而训蒙本则使四书义理下渗至村塾童蒙，成为塑造民间伦理观念的重要媒介。其二，可考古代蒙学教材的编撰体例与语言风格。训蒙之书多用韵语、对偶、故事，其编纂手法与《急就篇》《幼学琼林》一脉相承，是研究传统语文教育的重要材料。其三，部分训蒙本间存佚文遗说，或可补经注之未备。惟需注意，此类书籍版本繁杂，多出坊刻，编者往往不署真名，故引用时须审慎甄别，不可遽以为定论。
四、阅读建议
今日读者若取《四书童子训》观览，宜先明其性质：此非经学注疏，而是蒙学读本，故不必以考据精疏相责。阅读时可与朱熹《四书章句集注》对读，观其如何将深奥经义转化为童蒙可解之语，于此可见古人“深入浅出”之用心。又可与《三字经》《弟子规》等蒙书参看，比较其取材与训导重点之异同。若为教育工作者，则可借以思考传统蒙学“知行合一”的教学智慧，取其便诵易解之法，而弃其时代局限之见。至若版本选择，因坊刻繁多，宜择文字清通、内容完整者，不必拘泥于罕见之本。读书之要，在得其意而善用之，斯为善读古人书者。