《礼记要义》为宋代理学家魏了翁所撰《九经要义》之一，专取《礼记》中精要之语，阐发义理，以资治道。是书成于南宋后期，原与《周易要义》《尚书要义》等并行，为魏氏研经之结晶。今传宋淳祐十二年（1252）魏克愚刻本，乃其子魏克愚官括苍时刊于郡斋，世称“淳祐本”，为是书现存最早且最善之版本。
一、成书背景与作者
魏了翁（1178—1237），字华父，号鹤山，邛州蒲江（今属四川）人，南宋著名理学家、政治家。庆元五年进士，官至端明殿学士、同签书枢密院事。其学宗朱熹，兼采陆九渊之长，为蜀学代表人物。魏氏晚年谪居靖州，筑“鹤山书院”，著书立说，取群经注疏，删繁就简，撮其要义，成《九经要义》二百六十三卷。《礼记要义》即其中一种，原书卷数今已难确考，通行本作三十三卷，盖后人整理重编。
魏了翁治经，不主一家，于《礼记》兼采郑玄注、孔颖达疏，而尤重义理之发挥。其书体例，先列经文，次摘注疏，再以己意断之，名曰“要义”，实为删繁就简、去粗取精之作。所取者，多关乎人伦日用、礼制大纲、修身治国之要，于名物度数则从略，体现了宋代理学“由训诂而通义理”的治学路径。
二、淳祐刻本之珍贵
魏了翁殁后，其子魏克愚承父遗志，于淳祐十二年（1252）官台州（今浙江临海）时，将《九经要义》陆续付梓。其中《礼记要义》即刻于此时。此本半叶九行，行十八字，白口，左右双边，版心镌刻工名，纸墨精良，为宋刻上驷。明清以来，递藏有序，然存世寥寥，今仅国家图书馆等少数机构有藏，且多残缺。故淳祐本《礼记要义》向为版本目录学家所重，被视为《礼记》学研究之重要实物。
此本价值有三：其一，保存了魏了翁《礼记要义》的原始面貌，可校正后世传抄之误；其二，所引郑注孔疏，可校今本《礼记注疏》之讹脱；其三，版刻精工，反映了南宋后期浙江地区刻书水平，于印刷史研究亦有参考意义。
三、内容概要与文献价值
《礼记要义》于《礼记》四十九篇中，重点阐释《曲礼》《王制》《月令》《礼运》《学记》《乐记》《中庸》《大学》等篇，尤于《中庸》《大学》多所发挥，与朱熹《四书章句集注》相呼应，可见宋代理学对《礼记》的经典化改造。魏氏之说，往往折衷汉宋，既重名物训诂，又讲义理心性，如释“礼者，理也”，即融合郑玄“礼者，体也”与程朱“天理”之说，颇具特色。
是书在文献学上的价值，还在于保存了部分已佚的宋代《礼记》注疏。如所引刘敞、陈祥道、方悫诸家之说，今多不传，赖此书得窥一斑。故清儒朱彝尊《经义考》、四库馆臣均予著录，称其“采摭群言，折衷己意，于礼意多所发明”。
四、阅读建议
今人研读《礼记要义》，当以淳祐本为底本，参校《四库全书》本及清人辑本。初读者可先读《四库提要》及《宋元学案·鹤山学案》，了解魏了翁学术旨趣；进而择取《学记》《乐记》《中庸》诸篇要义，与《礼记正义》对读，体会其删繁就简、由训诂入义理之路径。若作专题研究，则需注意淳祐本与后世传本之异文，以及所引宋人佚说之辑佚价值。是书不仅为《礼记》学之要籍，亦为理解南宋理学与经学互动之窗口，值得细读。