《书》者，六经之一，又称《尚书》，为中国现存最早之历史文献汇编。其名“书”本义为书写、记录，后专指上古帝王之言论与政令。自孔子删订以来，历代奉为政事之圭臬，儒家经典之核心。今就《书》之背景、概要、文献价值与阅读门径，略陈梗概，以飨读者。
一、成书背景与流传
《书》所载，上起唐尧，下讫秦穆，跨千余年。其篇目或出自史官实录，或为后世追述。先秦时已有《夏书》《商书》《周书》之称，孔子以“述而不作”之旨，整理成编，用作教授弟子之典。然秦火之后，篇简散佚。汉初伏生口传二十八篇，以隶书写定，是为《今文尚书》。后鲁恭王坏孔子宅，得古文经传，较今文多十六篇，称《古文尚书》。永嘉之乱，古文失传。东晋梅赜献《古文尚书》五十八篇，其中二十五篇经宋明学者考订为伪作，然流传至今，仍为通行本之组成部分。
二、内容概要
《书》按时代编次，分《虞书》《夏书》《商书》《周书》四部分。其体例有典、谟、训、诰、誓、命六种，大抵记言，亦间记事。名篇如《尧典》述禅让之制，《皋陶谟》论治国之谟，《禹贡》载九州地理，《洪范》陈治国大法，《盘庚》记迁都之诰，《无逸》诫成王勤政，《秦誓》录秦穆公悔过之辞。全书文辞古奥，然于上古政治、伦理、天文、地理、法制诸端，皆有涉猎，堪称先秦史料之渊薮。
三、文献价值
- 史学价值：《书》为研究夏商周历史之第一手资料，其中《禹贡》之地理分区、《吕刑》之刑罚体系、《酒诰》之社会风俗，皆可补甲骨金文之阙。
- 思想价值：“敬天保民”“明德慎罚”之政治理念，经《书》而系统化，成为后世儒家德治思想之源头。
- 文学价值：其记言之简练、命意之深远，开后世散文之先河，刘勰《文心雕龙》称“诏策章奏，则《书》发其源”。
- 语言价值：书中保留大量古语古义，为汉语史研究之重要语料。
四、阅读建议
《书》文辞艰深，初学宜择善本。可先读《今文尚书》二十八篇，参以蔡沈《书集传》或孙星衍《尚书今古文注疏》，明其训诂；再涉伪古文诸篇，知其真伪之辨。若欲深研，可参阅顾颉刚《尚书通检》及刘起釪《尚书学史》，以窥学术流变。读时宜结合出土文献如清华简《尚书》类篇目，互证互校，庶几得其实。至若篇章次第，不必拘泥旧序，可依时代与文体分类研读，先《周书》而后《虞夏书》，由近及远，循序渐进。
《书》之为典，非徒记言记事，实乃先王政教之精华。读之可明兴替之理，可察治乱之由，可养浩然之气。愿读者沉潜反复，得古人用心之所在。